פלייאוף ה-NBA נפתח ומביא איתו המון סיפורים, יריבויות ו-16 קבוצות שחולמות להניף במהלך חודש יוני את הגביע, כולל אחד משלנו - דני אבדיה. לצד הסדרה המדוברת בין פורטלנד טרייל בלייזרס לסן אנטוניו ספרס של ויקטור ומבניאמה, הפלייאוף צפוי להביא איתו יותר עניין מבעבר. בעיקר בעקבות זהות האלופה.
ה-NBA סופרת שבע אלופות שונות בשבע השנים האחרונות, שיא היסטורי, אבל רבים רואים זאת באור שלילי. העונה, לצד האלופה המכהנת אוקלהומה סיטי ת'אנדר, יש עוד קבוצות שרואות את עצמן מועמדות לגיטימיות לזכייה בתואר – ולנסות להמשיך את הרצף.
"לדעתי זה הסיפור הכללי הגדול של הפלייאוף", אומר שדר ה-NBA עידו גור בשיחה עם "היום", "אנחנו בעונה הכי פתוחה, יש הכי הרבה מועמדות לאליפות. הליגה הזו גורמת לכמעט כל אוהד של כמעט כל קבוצה להאמין שהוא יכול לזכות בתואר, גם בהסתכלות על השנים הבאות. בעיניי, זה הדבר הכי יפה בספורט".
השנים האחרונות בפלייאוף הרגילו אותנו לראות לפחות הפתעה אחת גדולה. זה כבר שש שנים שהאלופה מודחת בחצי הגמר האזורי, אבל נדמה כי השנה הקבוצות הטובות ביותר יגיעו גם לשלבים המאוחרים ביותר.
"אם קליבלנד קאבלירס תצליח לעבור את דטרויט פיסטונס בחצי גמר המזרח, אני לא יודע אם אקרא לזה הפתעה" אומר גור, "גם אם אטלנטה הוקס תנצח את ניו יורק ניקס. ההפתעה שאני צופה היא בסדרה של פורטלנד, שיכולה לגנוב שני משחקים ואפילו להפוך את ההפסדים למעניינים. מה כן? אם לוס אנג'לס לייקרס תעבור את יוסטון רוקטס למרות הפציעות".
הסדרה בין הבלייזרס לספרס היא מסקרנת גם מהצד של אבדיה, אבל גם מדובר גם בפלייאוף הראשון של וומבי. "סן אנטוניו זה סיפור עצום", מספר גור בהתלהבות, "קבוצה צעירה שניצחה 4 פעמים את הת'אנדר בעונה הסדירה. אני חושב שהשנה-שנתיים הקרובות עשויות להיות ההזדמנות האחרונה של הליגה לגנוב מהספרס אליפות. זה יהפוך לוומבי נגד השאר".
הפתעת העונה: בוסטון סלטיקס
הפתעת העונה היא ללא ספק בוסטון סלטיקס, שהצליחה להגיע למקום השני במזרח ללא הכוכב הגדול ביותר שלה, ג'ייסון טייטום, ששב מקרע באכילס רק בחודש מרץ האחרון. לפי גור, בוסטון היא גם הפייבוריטית היחידה מהמזרח, אבל לא רק בזכות הכוכבים, אלא גם בזכות מי שמנהל אותה – ג'ו מאזולה.
"הוא בן אדם סופר מיוחד, יוצא דופן", אומר השדר, שיסיים השנה את עונת השידור ה-13 בה הוא מסקר את ה-NBA, "אנחנו בתקופה שאין כבר מאמנים גדולים. בהסתכלות על שאר הליגה, למעט סטיב קר, אין דמויות שהן כל כך דומיננטיות וכל כך משמעותיות בקבוצות. מאזולה הוא "מופרע" באופן חיובי. ויש לו את כל הדברים שבן אדם צריך בשביל להיות מאמן ענק בליגה הזאת, להישאר בבוסטון גם 25 שנה אפילו, הוא רק בן 37".
הריקוד האחרון של לברון ג'יימס?
הקבוצה הכי מפורסמת ב-NBA, לוס אנג'לס לייקרס, מגיעה במצב לא אופטימלי בלשון המעטה. שני הכוכבים המרכזיים שלה בחודש וחצי האחרונים, לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, צפויים להחמיץ את כל הסיבוב הראשון מול הרוקטס, שסיימו את העונה במומנטום חיובי והפכו בן רגע לפייבוריטים הגדולים לעלות שלב.
הרבה מההצלחה האפשרית של הקבוצה מעיר המלאכים יפול על הכתפיים של לברון ג'יימס. הפורוורד בן ה-41 יחזור לימי הזוהר שלו ויפגוש ככוכב בודד את קווין דוראנט, עוד אחד מהשחקנים הגדולים ביותר ששיחקו את המשחק, כשלשניהם יש ניסיון מר מהפלייאוף בתקופה האחרונה.
"ראינו העונה את לוקה מפרק את יוסטון בשני משחקים תוך 24 שעות, אבל בלעדיו הלייקרס קבוצה מאוד מוגבלת", מנתח גור, "סדרה בין לברון לדוראנט זה פינוק בין שני השחקנים מהוותיקים בליגה בסיבוב הראשון. זה מאוד נחמד בשלב הזה של הקריירה, אבל מי שלא תעלה תודח בחצי הגמר על ידי אוקלהומה סיטי".
יוסטון סומנה כיריבה הנוחה יותר לקבל בסיבוב הראשון, במיוחד לאור העובדה שהודחה בסיבוב הראשון על ידי גולדן סטייט למרות שסיימה שנייה במערב בעונה שעברה. למרות היתרון הברור, גם היא לא חסרה בעיות. "ראינו את המערכות יחסים של השחקנים הצעירים עם קווין דוראנט ואנחנו יודעים שהרוקטס התקפית בבעיה, בטח בכל מה שקשור לריווח משחק וקליעה מחוץ לקשת בווליום גבוה", ניתח גור, "זה יפגע בהם בסדרות יותר מתקדמות".
ומה לגבי העתיד? גור טוען שלא מדובר בריקוד אחרון: "אני חושב ששניהם יישארו בליגה גם בעונה הבאה ושנראה את שניהם בפלייאוף. אני לא רואה את לברון עובר לקבוצה שאין לה סיכויים גבוהים מאוד להגיע לפלייאוף. אם הוא יישאר בלייקרס תחת לוקה דונצ'יץ', זו קבוצה שאמורה להיות כל שנה בפלייאוף. אבל אין ספק שזה מפגש שחיכינו לראות, כמו קובי בראיינט ולברון ג'יימס – דבר שאף פעם לא קיבלנו".
"לצפות בסטף קרי זה חוויה"
פלייאוף ה-NBA, על שלל סיפוריו, חסר דמות מרכזית. סטפן קרי וגולדן סטייט ווריורס הובסו במשחק הפלייאין האחרון מול פיניקס סאנס ונדמה כי מדובר רשמית בסוף השושלת עם עזיבה אפשרית של סטיב קר ושל דריימונד גרין, אולי בדרך לעידן חדש.
גור, מנכ"ל NBA trips שזכה לראות ולשדר את קרי ברגעיו הגדולים ביותר, לא הסתיר את אכזבתו האישית: "לצפות בו זו חוויה ייחודית ויוצאת דופן לכל אדם, גם בסגנון הכדורסל שלו וגם באישיות שלו. אומרים שכל סיגריה מקצרת 5 דקות מהחיים, אז אני חושב שכל שלשה של קרי שאתה רואה מוסיפה 5 דקות. הייתי רוצה שישחק כמה שיותר ולראות אותו בעוד כמה משחקים, גם אם היה חוטף סוויפ מהת'אנדר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו