אחרי שבוע בלבד בתפקיד: הבעלים החדש של פורטלנד טרייל בלייזרס, טום דאנדון, דחה שמועה שרצה בליגה והבהיר כי מאמן הקבוצה הזמני, טיאגו ספליטר, לא סירב להצעת חוזה נמוכה – כפי שנטען.
במקביל, הוא גם התייחס לעתיד המועדון והדגיש כי הישארות הקבוצה בעיר תלויה בהשלמת חבילת המימון לשיפוץ האולם. דאנדון, המיליארדר מטקסס שרכש את הטרייל בלייזרס תמורת 4.25 מיליארד דולר, הגיע למשחק מול הקליפרס בלוס אנג'לס, הראשון שלו כבעלים, וניצל את ההזדמנות כדי להתייחס לשורה של נושאים סביב המועדון. בראיון
לכתב ביל אורם מ-“The Oregonian”, הוא אף הזמין לשיחה פתוחה: "אתה יכול לשאול אותי מה שאתה רוצה". כאשר נשאל האם העובדים צריכים לחשוש ממנו, השיב בכנות: "אני חושב שכן. הציפיות שלי הן באופן קבוע לא ריאליות. אני רוצה אנשים שאוהבים את זה. אם זה לא הסביבה שאתה פורח בה, יהיה לך קשה".
הקבוצה תישאר בפורטלנד - כנראה
בנוגע לעתיד הקבוצה בפורטלנד, דאנדון לא התחייב באופן מוחלט, אך הבהיר את הכיוון: "לא הקדשתי לזה בכלל זמן. אנחנו עובדים על חבילת המימון ועל החוזה, וזה הדבר היחיד שמעסיק כרגע". עם זאת, כשנשאל האם השלמת ההשקעה הציבורית תוריד את אופציית המעבר מהפרק, השיב בפשטות: "כמובן".
הבעלים החדש מתייחס לחבילת מימון רחבה לשיפוץ ה"מודה סנטר", הכוללת התחייבות של 365 מיליון דולר מצד המדינה, כאשר העיר פורטלנד ומחוז מולטנומה פועלים להשלים את הסכום לכ-600 מיליון דולר.
ביומו הראשון בתפקיד, דאנדון הצטרף לקבוצה בלוס אנג'לס, נסע עם השחקנים לאימון הבוקר, קיים שיחות אישיות עם אנשי הצוות, ואף סייר באינטואיט דום האולם החדש של הקליפרס. במהלך המשחק עצמו ישב סמוך לספסל, עקב בדריכות ואף שוחח עם הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין על המתרחש.
טיאגו ספליטר: "הוא מאוד אינטנסיבי"
מאמן הקבוצה, טיאגו ספליטר, התייחס לבעלים החדש: "הוא מאתגר אותך. על כל החלטה שאתה מקבל, הוא שואל למה. הוא מאוד אינטנסיבי, רוצה להבין וללמוד איך אנחנו עובדים ואיך אנחנו חושבים".
דאנדון עצמו הדגיש את הגישה שלו: "אני לא גמיש לגבי הסטנדרטים שלי", והוסיף כי מבחינתו, המפתח הוא העלאת הרף: "איך אנחנו משיגים יותר?". לצד זאת, הוא גם התייחס לשמועה שהופצה סביב ספליטר והכחיש אותה באופן ישיר, כשהבהיר כי לא הוגשה הצעת חוזה נמוכה שנדחתה.
הבעלים החדש מגיע עם מוניטין של מי שמקצץ בעלויות, אך מדגיש כי בכל הנוגע לסגל, הגישה שונה. בינתיים, בפורטלנד מקווים שהסטנדרטים הגבוהים שהוא מציב יתורגמו גם להצלחה מקצועית על הפרקט.
