איתן בורג עבר לכדורסל המכללות בתור מוצר יחסית מוגמר, אבל לא מלוטש. בהרצליה הוא היה שחקן התקפי נהדר, שלא פחד לקחת אחריות על עצמו והביא ניצחונות לקבוצה שכיוונה למעלה או כמו שקוראים לזה בשפה העממית - הוא היה ה-Dog.
מבין כל השחקנים שיצאו, הרגיש שבורג בסיטואציה הטובה ביותר. הוא הראה שהוא מסוגל להתמודד התקפית והגנתית מול אתלטים טובים ממנו, גם בקבוצה וגם בנבחרת ישראל בניצחון על צרפת - היחיד בו קיבל דקות משמעותיות. הוא הגיע למקום שרודף אחר הצלחה כמו אוניברסיטת טנסי, שהגיעה בשלוש השנים האחרונות לאליט 8 בטורניר המכללות ורצתה אותו מאוד, אבל הקליק הכדורסלני לא היה שם.
הערב (21:15), אחרי שכבר היה קבור בעומק הספסל של הוולנטירס, הוא יפגוש את מישיגן החזקה וינסה לעזור לטנסי לזכות באליפות מחוז המידווסט ולעלות לראשונה בתולדותיה לפיינל פור טורניר המכללות. אבל מי שיעלה על הפרקט זה איתן בורג אחר - עם זהות כדורסלנית אחרת.
אבוד בחלל
עם תחילת משחקי הקונפרנס ב-3.1, אפשר היה לראות שבורג לא חלק מהאירוע. מאמנו, ריק ברנס, היה מעניש אותו בירידה לספסל על כל פעולה לא טובה, שגם לוותה בנזיפות וצעקות. ברנס הוא לא מהמאמנים הקשוחים והזעפנים, אבל כמאמן הפעיל הוותיק ביותר בליגה, וככזה - הוא גם מעביר סדנאות חינוך.
החודשים הראשונים של בורג לא היו קלים. אחרי שעלה מהספסל כשחקן שישי ואף פתח בחמישייה מדי פעם בזמן שה-2 הפותח של הקבוצה, בישופ בוסוול, היה פצוע, הוא פתאום לא שיחק כדורסל. ברנס, כחלק מסדנת החינוך שלו, בחר לתת לשחקנים אחרים הזדמנויות ובורג, כליגיונר, נותר אבוד בחלל.
ברנס סיפר בחודש דצמבר האחרון השניים שוחחו בטלפון במשך 40 דקות ואמרו אחד לשני את אשר על ליבם בעקבות הסיטואציה המקצועית. הגארד שב לרוטציה לשני משחקים, אבל אז עלה ל-10 דקות בלבד בחודש ינואר - כאלה שאפילו גרמו לשדרי ESPN להגיד כי הם חשבו שאלו היו הדקות האחרונות של בורג במדי הוולס.
עשה סוויץ'
ב-14.2, אחרי כמעט חודשיים של דקות משחק מועטות עד לא קיימות, בורג עלה לשחק מול LSU, שם כדורסל ישראלי מתוסכל אחר (רון ציפר) צפה בו מקבל עדנה מחודשת עם 8 נק' ב-18 דקות. במקרה, או שלא, זה היה המשחק הראשון בו אימו הגיעה לראות אותו בארה"ב.
הוא סיפר כי ברנס הראה לו בווידאו מקרה שקרה לו בטורניר המכללות ב-2003, אז הכוכב שלו, טי ג'יי פורד, נפצע ומי שעלה במקומו הוא טארל רוס, שחקן בשנתו הרביעית ששיחק פחות מ-10 דקות בממוצע. אותו וידאו עשה עבורו את הסוויץ': "זה נשאר איתי. הבנתי שאני צריך להיות מוכן כל רגע עד שהמאמן יקרא בשמי, וזה מה שניסיתי לעשות".
מאותו משחק, בורג לא עזב את הרוטציה. רק בארבעה משחקים שיחק מספר חד ספרתי של דקות ורק פעם אחת קלע 3 סלי שדה ומעלה. את הדקות שלו, ברגעים הכי חשובים של העונה, הוא הרוויח דרך ההגנה - ודרך שמירה על הכדור.
הכדור הוא הכל
במשך שבועיים, בורג היה חלק מה"סקאוט טים" - שחקנים שלא משחקים ותפקידם לדמות את היריבה - הגנתית והתקפית. למי שזוכר, ג'ורדן לויד שימש בתור סטפן קרי באימונים של טורונטו ראפטורס בגמר ה-NBA ב-2019 - אז דבר דומה. בזמנו, ברנס אמר לו דבר פשוט: "תראה לי שאתה יכול לשחק מבלי לאבד את הכדור".
עד שיצא מהרוטציה הוא איבד כדור אחד למשחק, אבל גם מספר האסיסטים שלו היה גבוה (מעל 3), בורג החדש מאבד פחות (0.5) וגם מוסר פחות (1.2 אס'). את התרומה על המגרש, לצד הסקוררים ג'אקובי גילספי ובחירת הלוטרי העתידית נייט אמנט, הוא עושה דרך ההגנה.
בורג, בדרך שלו, הפך לשומר השני בטיבו בקבוצה בעמדות הגארד. הוא בדרך כלל עולה כמחליף של בוסוול, מומחה ההגנה של החמישייה, ונאלץ להתמודד עם השחקנים הטובים ביותר במכללות. בהתחלה אלו היו חילופים מאולצים בגלל בעיית עבירות, אבל הקבוצה לא הלכה אחורה עם בורג - רק קדימה.
בסוף זה השתלם
אמש, במסע"ת לפני המשחק מול מישיגן, ברנס סיפר: "בורג היה במצב הכי ירוד שמישהו יכול להיות, ושאלתי אותו אם הוא מתכוון לוותר. הוא אמר לי שגם אם הוא לא ישחק עוד דקה אחת, הוא לעולם לא יוותר על החברים שלו לקבוצה. והוא לא ויתר. בלעדיו לא היינו כאן והוא עובר תקופה קשה.
המשפחה שלו בתל אביב נכנסת ויוצאת ממקלטים בחודש האחרון וזה קשה לו, אבל הוא מתמודד עם זה בצורה טובה. הוא אמר שלא יוותר על הקבוצה הזו בזמן שהוא לא שיחק. הוא המשיך להתאמץ ודברים טובים קורים לאנשים שעושים את זה".
יש הרבה תהיות על היציאה של הישראלים למכללות. רובם ככולם שחקני ספסל, שמשחקים דקות שהיו יכולים לשחק בליגת העל ואפילו נמוך מכך. בורג, בעונה שכולה רכבת הרים, כנראה הפיק הכי הרבה תועלת ממנה.
בפן האישי, הוא התמודד עם משברים מנטליים של מרחק מהבית וישיבה על הספסל, עליהם הצליח לגבור. מקצועית, הוא הראה שהוא נכס על הפרקט גם אם הוא לא נוגע בהכרח בכדור. בתחנה הבאה שלו, שעשויה להיות כאן בארץ, הוא עשוי להיכנס למצבים דומים, אבל עכשיו הוא ידע לצאת מהם.
בורג יודע מה זה מהפך. מסיפור החיים שלו, דרך הפריצה בגיל מאוחר והמסע מהליגה הלאומית עד לסגל נבחרת ישראל ליורובאסקט. הוא כבר תרם בשני מהפכים, Upsets, של טנסי בטורניר, וינסה לעזור לה לעשות זאת בפעם השלישית. ב-ESPN נותנים לו 31% לניצחון, אבל הוא כבר יודע מה זה לנצח כנגד כל הסיכויים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו