שלב הסוויט 16 בטורניר המכללות לנשים יחל הלילה וגם בו, לצד הגברים, ישנה נציגה כחול לבן. מדובר ברומי לוי, הגארדית של אוניברסיטת וירג'יניה, שהדהימה את אמריקה עם 2 ניצחונות גדולים על ג'ורג'יה ואיווה בדרך לשמינית הגמר, שם תשחק מול TCU החזקה בלילה שבין שבת לראשון (2:30).
לוי, שגדלה בהרצליה ונמצאת בארצות הברית מאז תקופת הקורונה, משחקת זו עונה חמישית במכללות לאחר שעברה בין היתר באובורן וב-USF. השנה היא עשתה קפיצת מדרגה עם ההגעה לווירג'יניה והשתלבה נהדר עם 8.3 נקודות, 3.9 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים בממוצע, כשבשני המשחקים האחרונים בטורניר המכללות היא משחקת 45 ו-44 דקות במשחקים שהגיעו ל-3 הארכות במצטבר.
"לא האמנתי שאשאר לספר שש שנים אחרי שהגעתי, כשאני תכף מסיימת 3 תארים אקדמיים, שאשחק בסוויט 16". מספרת לוי בראיון מיוחד ל"היום" וחוזרת אחורה להגעה לאמריקה בזמן המגפה, שגרמה לה להישאר לבד בחדר בלי חלונות במשך חודש: "זה היה ממש כמו בסרט".
"הבדלי רמות אדירים"
לוי נמצאת בשנת הזכאות האחרונה שלה למכללות. בשש שנים שהיא נמצאת שם זו עונת המשחק החמישית שלה, כשאת השנה השנייה היא החמיצה בעקבות קרע ברצועה הצולבת. "אני חושבת שלמדתי להכיר את עצמי כשחקנית וללמוד את החוזקות שלי. למדתי להכיר שאני שחקנית שעושה הכל על המגרש ומשחקת בהגנה באותה צורה שאני משחקת בהתקפה".
חווית כמה פציעות קשות בשנים האחרונות. איך את מרגישה עכשיו? האם הן שינו את צורת המשחק שלך?
"אני לא מגדירה את הפציעות שלי כקשות. עברתי פציעה אחת משמעותית שגרמה לי להפסיד עונה אחת. קריעת הרצועה הצולבת היא פציעה מאוד נפוצה בספורט נשים והמון שחקניות חוזרות ממנה טובות משהיו לפני. הפציעה לא שינתה את סגנון המשחק שלי ואפילו נתנה לי כלים להשתפר ולהתפתח כשחקנית גם מחוץ למגרש".
מה היה השינוי המשמעותי ביותר בין דרום פלורידה, בה שיחקת בעונה שעברה, לווירג'יניה?
"אחד השינויים המשמעותיים בין המכללות היא רמת הליגה. ה-ACC היא בין הליגות הכי תחרותיות כרגע בכדורסל נשים בקולג׳ים, אם לא התחרותית שבהן. 5 קבוצות מהליגה שלנו עלו לסוויט 16, שזה הישג מטורף. אני משחקת פעמיים בשבוע נגד השחקניות ברמה הכי גבוהה בארצות הברית. יש הבדלי רמות אדירים בין כל ליגה לליגה".
"לשחק ברמות הגבוהות ביותר"
דראפט ה-WNBA הקרוב מלא בכישרון ולא מעט שחקניות בינלאומיות. איפה את רואה את עצמך שם?
"הדראפט הוא ללא ספק נקודת ציון מרשימה. אני מאוד מתרגשת לראות מה השלב הבא בקריירה שלי. הליגה עוברת שינויים מעניינים כרגע, וגם היורוליג מאוד מעניינת".
האם יש מחשבות לחזור לארץ או לליגה אירופית אחרת?
"אני פתוחה להכל. קיבלתי כל מיני הצעות לשחק בכל מיני מקומות. אני כרגע מתרכזת בעונה הנוכחית, ולאחר מכן לשחק ברמות הכי גבוהות שאפשר".
נראה שהמאמנת שלך, אמקה אגוגווה-המילטון, נותנת בך אמון. איך החיבור ביניכן?
"החיבור בינינו מיוחד. היא בוטחת בי ויודעת שיש לי ניסיון. יש לי תפקיד מיוחד וחשוב בקבוצה ואני נותנת את כל כולי בשבילה".
מי השחקנית או שחקן שאת חושבת שצורת המשחק שלך הכי מושפעת ממנה?
"אני מאוד אוהבת לראות את קווין דוראנט משחק. תמיד השוו בין מבנה הגוף שלו לשלי. שנינו יכולים לשחק בכל עמדה על המגרש".
"כבר לא סנסציה"
איך זה להיות ישראלית במכללות בשנים האחרונות? יצא לך לחוות אנטישמיות במהלך משחקים?
"מעולם לא חוויתי אנטישמיות בטורניר, משחק או באופן כללי. מעולם לא הסתרתי את מי שאני ולרוב אפילו קיבלתי אהבה ואהדה. אחרי 7 באוקטובר ובמיוחד עכשיו, אני עולה על המגרש תמיד כשאני חושבת על כולם בבית. על איזו מציאות הזויה אנחנו חיים בה, כשאני על אחת הבמות הכי גדולות בספורט האמריקני בזמן שהמשפחה שלי במקלטים, ואיזו גאווה זו לשמוע את השם שלי כשאני עולה על הפרקט ואחריו תמיד "מהרצליה, ישראל"".
וירג'יניה דורגה עשירית באיזור הרביעי של טורניר המכללות ונאלצה לעבור שלב נוסף לפני שנכנסה לטורניר. היא ניצחה את אריזונה סטייט ועלתה לסיבוב הראשון, שם ניצחה בהארכה את ג'ורג'יה השביעית ולאחר מכן את איווה השנייה בשתי הארכות. וירג'יניה היא הראשונה לעשות את כל הדרך הזו עד לסוויט 16 בתולדות הטורניר וכעת תפגוש את TCU החזקה בניסיון להפתיע פעם נוספת.
"בשלב הזה זו כבר לא סנסציה" אומרת לוי, "אנחנו מודעות לרמת היכולת שלנו ולחיבור שיש לנו. במהלך כל העונה ניצחנו קבוצות שמדורגות טופ 25 בארה"ב. אני חושבת שכשאנחנו משחקות יחד וסומכות אחת על השנייה, קשה מאוד לעצור אותנו".
איפה את רואה את עצמך בעוד 5 שנים?
"אני רואה את עצמי משחקת בליגות הגבוהות ביותר, מאושרת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו