פורטלנד טרייל בלייזרס שבה למאזן שוויוני של 37:37 רגע לפני משחק חוץ קריטי במיוחד מול לוס אנג'לס קליפרס במאבק על המקום השמיני במערב, אבל מה שמעסיק יותר מכל את תושבי העיר הצפון המערבית הוא הכניסה של הבעלים החדש, טום דאנדון, שצפויה להיות מאושרת בקרוב.
במשך תקופה ארוכה היה חשש שדאנדון, שעומד בראש הקבוצה שרכשה את הפרנצ'ייז מעזבונו של הבעלים הקודם פול אלן תמורת 4.25 מיליארד דולר, יעביר את הקבוצה לעיר אחרת לאחר שלא הצליחו להגיע להסכם עם ראש עיריית פורטלנד ומושל וושינגטון על הסכום איתו ישפצו את האולם הביתי, "מודה סנטר".
החוזה של הבלייזרס עם האולם והעיר קיים עד 2030, והאולם צריך לעבור שיפוץ משמעותי על מנת להתאם עצמו לסטנדרטים של ה-NBA. בישיבת המנהלים של ה-NBA, שמתקיימת בימים אלו בניו יורק, עתידים לאשר את הכניסה של דאנדון לתפקיד וגם הקומישינר אדם סילבר התייחס לכך.
"אני לא רואה סיבה מדוע דאנדון לא יצליח בפורטלנד" אמר סילבר במסיבת עיתונאים, "אני חושב שהוא מזהה את ההזדמנות הייחודית שם ושהוא להוט ומוכן לבנות בפורטלנד קבוצה שיכולה לקחת אליפות".
"יציבות ארוכת טווח לקבוצה בפורטלנד"
לאחר מכן הוא ירד לפרטים נוספים בראיון לכתבי פורטלנד, ג'ו פרימן ושון הייקין, שהגיעו לניו יורק: "התוכנית היא לייצר יציבות ארוכת טווח לקבוצה בפורטלנד. שוחחתי ישירות עם המושל, ראש העיר וחברי מועצת העיר. לא היינו נכנסים לתהליך הזה אם לא הייתה כוונה לחוזה ארוך טווח בפורטלנד. אני לא רוצה לדבר בשם דאנדון, אבל אני יודע שהוא רואה את ההזדמנות להצליח שם.
"זה שוק חשוב עבור ה-NBA. טום מבין את זה. ואני מעריך את הדרך שבה הקהילה התאחדה" המשיך סילבר והתייחס ל-365 מיליון הדולר מכספי הציבור שילכו לשיפוץ האולם, "זה לא רק התמיכה בשיפוץ האולם – אחד הדברים שטום מחפש הוא גם תמיכה מצד הקהילה העסקית.
"חלק ממה שמניע הצלחה של מועדונים כאלה הוא שיתופי הפעולה השיווקיים שאתה יוצר. אז כמובן שצריך בסיס חזק של מנויי עונה – ואני יודע שיהיה לנו כזה שם, כמו שהיה היסטורית – אבל צריך גם שותפים נוספים שיהיו מוכנים להתגייס. אבל העבודה שנעשית סביב החוזה והתמיכה במבנה נראית בדיוק בכיוון הנכון".
