דני אבדיה ופורטלנד ניצחו הלילה (בין שני לשלישי) את ברוקלין נטס ובן שרף בקלות יתרה, ובכך עלו למאזן 37:36 והבטיחו את מקומם בפוסט-סיזן, או במילים אחרות - הם שריינו את מקומם בפלייאין.
לקראת הרגעים המכריעים של העונה עבור הטרייל בלייזרס, כתב "בליצ'ר ריפורט", זאק באקלי, ניתח את היכולות של הקבוצה - והדגיש מה היא צריה לשמר ומה היא צריכה לשפר, כדי לעשות את קפיצת המדרגה ולעשות היסטוריה עם ישראלי ראשון שישחק בפלייאוף של הליגה הטובה בעולם.
"הטרייל בלייזרס, כפי שהם בנויים כעת, בנויים לנצח דרך ההגנה. ייתכן שיהיו להם יותר דרכים לניצחונות התקפיים בעונה הבאה, כאשר בתקווה יהיו להם גרסאות בריאות של דמיאן לילארד ושיידון שארפ בסגל, אבל לרוטציה הנוכחית יש חוזקה הגנתית מובהקת", פתח ואמר באקלי.
הסגל של פורטלנד מוכן"
"זה בטח היה מפתיע כשהקבוצה הזו דורגה רק במקום ה-18 ביעילות ההגנתית לפני האולסטאר. בדיוק כפי שזה היה מרשים לראות את הקבוצה מטפסת למקום התשיעי בקטגוריה מאז. כל הסגל מוכן כדי שפורטלנד תעמיד אחת ההגנות הטובות יותר בליגה, וזו, למען האמת, הדרך היחידה שהמועדון הזה יכול לקוות לנצח באופן עקבי כרגע".
"מה קורה, אם כן? האם מדובר בגיבוש מאוחר של זהות, או שהטרייל בלייזרס פשוט מנצלים קטע נוח יותר בלוח הזמנים שלהם? אם מדובר באפשרות השנייה, לפורטלנד יש הזדמנות להפוך את כרטיס הפליי-אין שלה לסדרת סיבוב ראשון תחרותית, קשוחה ומבוססת הגנה", הצהיר הכתב.
אם פורטלנד תגיע לפלייאוף, היא צפויים להתמודד בסיבוב הראשון מול אוקלהומה סיטי או סן אנטוניו ספרס. שתי קבוצות שמחזיקות באחת משלוש ההגנות הטובות בליגה העונה. לכל אחת מהקבוצות יש גם התקפה מהמובילות בליגה, מה שאמור להוות אתגר משמעותי עבור הבלייזרס בסיבוב הראשון.
הטרייל בלייזרס מדורגים כרגע במקום ה-7 ב-NBA מבחינת קצב משחק, מה שהופך אותם לאחת הקבוצות המהירות בליגה. מנגד, הספרס מדורגת במקום ה-12 והת'אנדר במקום ה-14 - אזור שנחשב מאוזן, לא מהיר מדי ולא איטי מדי.
"למרות שהבלייזרס הציגו שיפור הגנתי במחצית השנייה של העונה, עדיין יש להם דרך ארוכה עד שיוכלו להתחרות מול הקבוצות המובילות ב-NBA. כל זה הוא חלק מתהליך הצמיחה, ולכן הם ינצלו כל הזדמנות שיקבלו - בעיקר כדי ללמוד יותר על עצמם ועל הדרך שעליהם עוד לעבור", סיכם.
