ביום האחרון של חלון הטריידים ב-NBA, אינדיאנה פייסרס ביצעה את אחד המעברים הגדולים של העונה עם הבאתו של הסנטר הקרואטי איביצה זובאץ מלוס אנג'לס קליפרס בתמורה לבנדיקט מאת'ורין, אייזיאה ג'קסון ושתי בחירות סיבוב ראשון – ב-2029 והשנה. עם זאת, המערכת עושה הכל כדי לא להעביר את הבחירה הנוכחית וחושפת את התרמית של ה-NBA.
העברת בחירת הסיבוב הראשון של השנה הפתיעה רבים. הפייסרס נחשבים לקבוצה הרעה ב-NBA והיו לאורך כל אורכה בתחתית המזרח. בצמרת הדראפט הקרוב אמורים להיבחר שחקנים שנאמר עליהם כ"משני פרנצ'ייז" כמו קמרון בוזר, איי ג'יי דיבאנטסה ודרין פיטרסון – כאלו שיכולים להקפיץ את סגנית האלופה לדרגה של מועמדת לאליפות בעונה הבאה לצד טייריס הליברטון.
העיקר להפסיד
מאז הטרייד, הפייסרס עומדים על מאזן 20:2, כולל 16 הפסדים רצופים מאז החזרה מפגרת האולסטאר – הרצף הגרוע בתולדותיה. נותרו לה עוד 11 משחקים, כולל הלילה (בין שני לשלישי, 1:00) מול אורלנדו מג'יק ואם תפסיד בכולם, תתקרב לשיא השלילי של פילדלפיה 76' ודטרויט פיסטונס עם 28 כאלו. אבל לא נראה שזה מפריע לה.
לפי תנאי הטרייד, בחירת הסיבוב הראשון של הדראפט הקרוב תעבור לקליפרס אם היא תהיה בין מקומות 5-9. אם לא, היא תקבל בחירת סיבוב ראשון לא מוגנת ב-2031. זובאץ שותף לחמישה משחקים בלבד במדי הפייסרס ולאחר מכן הושבת לשארית העונה, בעוד שאר שחקני המפתח היו פצועים לתקופות ארוכות במהלכה ובכל יום לא ברור מי ישחק ומי לא בקבוצה.
לשפר את הסיכויים
בכך, למעשה, הפייסרס רימו את ה-NBA ואת הקליפרס בזכות שימוש בחוקים הקיימים. אינדיאנה נמצאת כרגע עם המאזן הגרוע ב-NBA, 56:15, כשוושינגטון וויזארדס (55:16) וברוקלין נטס (54:17) נמצאות "מאחוריה". לפי החוקים הנוכחיים, שלוש האחרונות נמצאות עם סיכוי של 14% לבחור ראשונות, אבל זה לא מבטיח לה לבחור ברביעייה הראשונה.
הסיכוי של שלוש הקבוצות עם המאזן הגרוע בליגה לבחור בין 4 הראשונות הוא 52.1% - אבל לכל מאזן יש גם את המיקום הנמוך ביותר אליו אפשר להגיע. המיקום הנמוך ביותר בו קבוצה שסיימה עם המאזן הרע בליגה יכולה לבחור הוא 5, הקבוצה השנייה בסדר היא 6 וכן הלאה. לכן הפייסרס, שרוצים לשמור על הבחירה ולבחור בשחקן מוכשר מאוד בדראפט הקרוב, מפסידים כל כך הרבה.
האם זה משתלם?
אולי התוכנית הזו לא כל כך טובה במחשבה נוספת. הקבוצה שסיימה את העונה עם המאזן הגרוע ב-NBA בחרה ראשונה לאחרונה ב-2018, אז פיניקס סאנס בחרה בדיאנדרה אייטון על חשבון שחקנים כמו לוקה דונצ'יץ', טרה יאנג או שיי גילג'ס אלכסנדר. בנוסף, בשלוש השנים האחרונות הקבוצה שסיימה אחרונה את העונה לא בחרה ב-4 הראשונות (יוטה ג'אז ב-2025, דטרויט פיסטונס ב-2024 וב-2023).
אדם סילבר הצהיר במהלך העונה על כך שהליגה בוחנת מספר אופציות להילחם בטנקינג ולייצר שיטת לוטרי יותר יעילה וכזו שתשאיר את הקבוצות תחרותיות גם בשלב הזה של העונה. נכון לעכשיו 5 קבוצות כבר איבדו סיכוי להגיע למקום העשירי, כש-5 הנותרות צפויות לעשות זאת בשבוע הקרוב ולייצר שבועיים אחרונים חסרי תחרות לעונה.
