מעטים, אם בכלל, חזו את ההצלחה של שארלוט הורנטס העונה ב-NBA. אחרי שנים רבות של בינוניות תחת ניהולו של מייקל ג'ורדן, המועדון עבר לידיים של גייב פלוטקין וריק שנאל היהודים והצליח להגיע להישגים ששמורים רק לקבוצות היסטוריות - השוואת המאזן הטוב בהיסטוריה במשחקי חוץ בחודש אחד, ניצחון ב-20 הפרש על שלוש האלופות האחרונות ורצף של 6 ניצחונות ב-15 הפרש ומעלה (השני באורכו ב-35 השנים האחרונות).
בתוך המארג החדש אפשר למצוא את ד"ר דור מורג, ישראלי מקיבוץ עין שמר, שעבר ללימודי דוקטורט בכלכלה לפני שש שנים באוניברסיטת פיטסבורג ומשמש בשנה וחצי האחרונות כאנליסט מידע בכיר (Senior Data Scienctist) במועדון. הוא עובד באופן שוטף מול הבעלים, הג'נרל מנג'ר ג'ף פטרסון וצוות האסטרטגיה של המועדון, על מנת לבנות את הסגל ולייצר קבוצה שיכולה להתחרות על אליפויות - דבר שלא קרה מעולם.
"אני אחראי על להשתמש בנתונים כדי להביא לקבוצה עוד ניצחונות ולנסות להביא לקבוצה יום אחד אליפות", מספר מורג בראיון מיוחד ל"היום" משארלוט. "אנחנו מקבלים זרמים של נתונים ממה שקורה על המגרש במספר דרכים והתפקיד שלי הוא לאסוף את כל הנתונים האלה ולבנות אלגוריתמים ומודלים סטטיסטיים שיעבדו אותם וייצרו בסופו של דבר המלצות למה הקבוצה והמועדון צריכים לעשות".
המודלים שבנה בעבודתו בודקים כמעט הכל - בין שחקנים שמתאימים להגעה לקבוצה בשוק החופשי, דרך מועמדים לבחירה בדראפט ועד לרמת האלמנטים של הזריקה עצמה: "הנתונים משתנים בקצב כל כך גבוה, אז צריך גם להתאים את המודל שידע להתאים לכך. 80% מהעבודה השוטפת היא לכתוב קוד ולגרום לכך שהנתונים שאנחנו מקבלים, בין אם ממחלקת הסקאוטינג ועד למצלמות שבמגרש, יוכלו להיכנס למודל בצורה חלקה. לצורך העניין, צריך שהמודל ידע לשקלל התייחסות לאיפה המפרקים ואיפה הידיים של השחקנים נמצאים וכדומה".
כמה השפעה יש לך על היכולת הנהדרת שהקבוצה מציגה בחודשים האחרונים?
"המחלקה שלי בעצם עוזרת בבניית הסגל. אנחנו יכולים לתת המלצות דרך אדם שתפקידו מאמן אנליזה, אבל הסגנון הוא של המאמן צ'ארלס לי והרוב המוחלט של הקרדיט צריך ללכת אליו. ההשפעה שיש לנו על הקבוצה הנוכחית, אם מסתכלים בפרספקטיבה מהעונה שעברה, היא השחקנים שהבאנו בדראפט.
"אחד הדברים שהיו לנו מאוד חשובים בדראפט הזה הוא להביא שחקנים חכמים ועם אופי טוב, שחקנים מקצוענים, שבאים לעבוד, ששמים את הקבוצה במקום הראשון, שרוצים לשחק כדורסל מנצח. לא את אלה מהארכיטייפ הישן, שמכדררים 20 שניות ולוקחים זריקה מחצי מרחק. אשקר אם אני אגיד שציפיתי שנשבור שיא ניצחונות רצופים, לא חשבתי שנשבור שיא כזה, אבל אני כן חושב שאנחנו משחקים כדורסל יותר חכם, מה שמוביל ליעילות גבוהה".
גולת הכותרת של הדראפט הנוכחי הוא קון קניפל, שנבחר רביעי ומועמד לרוקי העונה ב-NBA. כבר עכשיו הוא נחשב לאחד מקלעי השלשות הטובים ביותר בליגה ולפי הארל, מודל מבוסס בינה מלאכותית עזר למועדון לבחור בו.
"המודל מאוד אהב אותו, ואנחנו מאוד האמנו בשחקן הזה מהרבה סיבות", אומר מורג. "אני חושב שמה שגרם לנו להיות להוטים עליו זה שגם מחלקת הסקאוטינג אהבה אותו מאוד וגם יש לו אופי מיוחד. הוא צנוע, מחובר לקרקע, אוהב לראות כדורסל, פתוח לביקורות, מקצוען ב-100%. ראינו אותו בתור אדם שאפשר לבסס את התרבות של המועדון דרכו. התקרה שלו היא גבוהה. אני מאמין ש-50% מהקבוצות היו חוששות לקחת אותו בבחירה הרביעית לאור השחקנים שהיו פנויים".
המשרד של מורג נמצא ממול לזה של שנאל ופלוטקין, שגם נשוי לישראלית. הם משוחחים גם על המדינה ודואגים לאור המצב הביטחוני, אבל העיסוק המרכזי שלהם הוא זכייה באליפות. "כשאתה רואה את העבודה שלהם, אתה מבין שאין תקרה לקבוצה הזאת", מספר מורג. "הם באו להפוך את ההורנטס לקבוצה הטובה ב-NBA, וזה מחלחל למטה. כולם עובדים הכי חזק שהם יכולים כדי להיות חלק מהעתיד של הארגון ולעזור לקבוצה לנצח".
הכישלון של וסיליה מיציץ'
אחד השחקנים שעברו בהורנטס בתקופה של מורג הוא וסיליה מיציץ', שהגיע ל-NBA בתור אחד השחקנים הטובים ביורוליג, נפלט תוך זמן קצר וכעת לא מצליח לשחזר את היכולת בהפועל תל אביב. "אני חושב שהוא שחקן טוב", אומר מורג. "אני אוהב את הסגנון של רכז אירופאי קלאסי ומאמין בזה.
"קשה לעשות את המעבר מכוכב לתפקיד שהוא יותר משני. לא כולם מצליחים לעשות את ההתאמה ומשם דברים יכולים להתגלגל. כשוואסה הגיע ל-NBA, הוא חתם על חוזה שהפך לשלילי כי התפוקה שלו לא התקדמה. זה קורה להרבה שחקנים שהחוזה שלהם מנהל אותם ואז הם עוברים ממקום למקום מסיבות של תקרות שכר וכדומה.
"אני כן חושב שהוא מאוד יכול להצליח באירופה, אבל יש הרבה עניין של מוטיבציה ורעב גם בשלב הזה של הקריירה. אני חושב שבמקרה של ואסה אין שאלה של כישרון, אז זה גם קשור הרבה לעניינים מנטליים ופציעות - דברים שיכולים להשתפר. הוא הגיע לפה בסיטואציה מורכבת שלא היו לו שחקנים שיעזרו לו להצליח".
בחנת בין היתר את בן שרף ודני וולף בדראפט האחרון. מה אתה חושב על המצב שלהם בברוקלין?
"הם במסלול פחות או יותר שהוא תואם את הציפיות. הם לא מאכזבים, אבל גם לא מתעלים על ציפיות בצורה מטורפת, אני חושב שהם מראים ניצוצות. זה קשה לרוקי להיות פרודוקטיבי בעונה הראשונה שלו, לוקח זמן, בטח לרכזים, להתאים את עצמם גם לשיטה וגם לפרופיל זריקות שלוקחים ב-NBA. אני אהבתי אותם, שחקנים שמעניין לעקוב אחריהם.
"אני חושב שזה לא הפתעה ששניהם נבחרו בסיבוב הראשון, וזה אומר המון על שחקן שנבחר שם - אלו שחקנים שברור לכולם שיש להם פוטנציאל להיות שחקני NBA לגיטימיים, אני חושב שהם כן נמצאים בסיטואציה שיש להם את האפשרות לקבל הזדמנות. והם יצטרכו להוכיח אותה, אבל הפוטנציאל שם, וזה שחקנים מאוד מעניינים שאני מחזיק להם אצבעות".
השוק הישראלי
אתם עוקבים אחר השחקן הישראלי והליגות הישראליות?
"השוק הישראלי מעניין אותנו במידה דומה לכל שוק אחר. אנחנו עוקבים אחרי כל הליגות, והליגה הישראלית היא אחת מהן. זו ליגה שהיסטורית מייצרת שחקני NBA, אז מי שלא עוקב אחריה עושה טעות".
יש שחקנים, כמו עומר מאייר, שעזבו את ישראל והלכו למכללות גם כדי להתקרב לחלום ה-NBA וגם כאלו שהלכו בעקבות הכסף הגדול. זה פקטור בהגעה לליגה?
"אנחנו רואים המון ישראלים שעברו למכללות גם בעקבות ה-NIL וגם בעקבות ה-NBA. יש את מאייר, שון אבייב, נועם דוברת ועוד. מבחינתנו, אנחנו מקבלים משם נתונים מאוד טובים מבחינת אנליטיקס, אז מאוד קל לנו לנתח כל שחקן מכללות. יש לנו צוות סקאוטינג שלם שהולך ורואה משחקי מכללות. אם הולכים לראות את פרדו, הם רואים את מאייר, אנחנו עוקבים אחרי כולם. מבחינתנו הם פרוספקטים לגיטימיים לגמרי.
"אני לא יודע אם אנשים מבינים כמה המכללות זה סוג של ליגת פיתוח של ה-NBA. הרוב הגדול של האנשים בדראפט מגיעים מהקולג' ואין קבוצת NBA שלא משקיעה הרבה מאוד משאבים בלמצוא את שחקני הקולג' הכי טובים, שהכי מתאימים ל-NBA. אני חושב שמעבר לזה שהשחקנים הישראלים שבאים למכללות, חלק גדול מהם כנראה בגלל הכסף, אבל ההסתברות להגיע ל-NBA מהקולג' לעומת ההסתברות להגיע ל-NBA מכל ליגה אחרת באירופה, הרבה יותר גבוה רק כי אתה פשוט מול העיניים של הסקאוטינג.
"הנתונים שה-NCAA מייצרים הם נתונים שאנחנו מאוד רגילים לעבוד איתם, אז אנחנו מאוד קל לי לעקוב אחריהם, לי ולסקאוטינג מאוד קל לעקוב אחרי עומר מאייר כשהוא משחק בפרדו לעומת כשהוא משחק בליגת העל".
דני אבדיה חווה עונה גדולה ופתאום הפך לראשון בדוח"ות הסקאוטינג אצל כל הקבוצות שפוגשות את פורטלנד. איך אתה רואה את זה?
"יש לו המון IQ כדורסל ויודע לקבל את ההחלטות הנכונות. כשהוא חודר לסל הוא תמיד מחפש את בזריקות הטובות ובאחוזים הגבוהים. יש שחקנים בליגה שמתייחסים אליהם כמנוע ההתקפי, שגם אם הוא לא מסיים את המהלך, הוא עוזר להתקפה לקרות.
"יכול להיות שזה חלק ממכת הפציעות הנוראית שהייתה להם ומכורח הנסיבות, אבל דני עם הכדור כל הזמן, הוא מקבל את ההחלטות שמניעות את ההתקפה. הוא המנוע של פורטלנד. אם אתה רוצה לעצור קבוצה, אתה מתמקד במנוע שלה. אם אתה חושב שאתה יכול לעצור ולנטרל את החלק הזה, את קבלת ההחלטות החכמה הזו, זה יעזור לך להתמודד מול הקבוצה שנגדך בצורה יותר נוחה".
דני אבדיה טוען לעבירה במהלך המכריע נגד שארלוט / Portland Trail Blazers
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
