ג'יימס נאנלי זכור בתור אחת מנקודות האור בעונה בינונית של מכבי תל אביב, שהגיעה לפלייאוף היורוליג בחסות הרחקת הקבוצות הרוסיות מהמפעל והובסה 3:0 על ידי ריאל מדריד בהצלבה. לאחר מכן הוא עבר לפרטיזן בלגרד, שם היה חלק משמעותי מהקבוצה הנהדרת בהובלת קווין פאנטר שנעצרה גם כן בפלייאוף מול הבלאנקוס, אבל זכורה בעיקר בעקבות הקטטה האלימה במשחק השני בסדרה.
הפורוורד התראיין היום (רביעי) בפודקאסט של הליגה היוונית בכדורסל ונשאל על הסדרה ההיא והאם הוא חושב שהם היו יכולים לזכות בה, כפי שטען לפני מספר ימים שחקנה לשעבר טריסטן ווקצ'ביץ': "אני לא חושב על זה יותר מדי" הוא הודה, "אבל אני כן חושב שבאותה עונה הייתה לנו הזדמנות להתחרות על התואר. יכולנו לזכות ביורוליג ולהיות אלופי אירופה".
"לא ידעתי מי זה ז'ליקו"
נאנלי, ששיחק בישראל גם במכבי אשדוד, היה חלק מהזכייה של פנרבחצ'ה ביורוליג ב-2017 תחת ז'ליקו אוברדוביץ': "בהתחלה לא היה לי מושג מי הוא. לא צפיתי בפיינל פור בעונה שלפני כן, העדפתי לצפות בפלייאוף ה-NBA. מהר מאוד למדתי את ההיסטוריה שלו.
"התחושה אחרי הזכייה ביורוליג לא דומה לשום דבר אחר. זה הרגיש לא מציאותי. גם הסביבה הקרובה אליי לא הבינה עד שראתה כמה זה משמעותי במהלך החגיגות באיסטנבול. הייתה לנו מצעד מטורף, זה היה התואר הראשון בהיסטוריה של פנר".
נאנלי שיחק תחת אוברדוביץ' בשתי קדנציות, גם בפנר וגם בפרטיזן, אבל סיפר כי השועל הסרבי היה שונה במדינתו מאשר מבטורקיה: "הוא היה יותר רך, שמתי לב ואמרתי לו את זה. הוא אמר שהוא יודע. בפנר הייתה לנו קבוצה עם הרבה יותר ניסיון, אז הוא דרש שלמות. בפרטיזן הסיפור היה אחר, אז הוא היה גמיש יותר".
