ימים לאחר הזכייה בתחרות השלשות בסוף־שבוע האולסטאר, דמיאן לילארד כבר מגייס תחרות ברמה הגבוהה ביותר לעונה הבאה. הגארד של פורטלנד טרייל בלייזרס, שמתאושש מקרע בגיד האכילס, עדיין הצליח לזכות בתחרות השלשות.

הציון שלו, 29 נקודות בסיבוב הגמר, הקדים את דווין בוקר ואת הרוקי משארלוט הורנטס, קון קניפל, והעניק ללילארד זכייה שלישית בארבע השנים האחרונות. מאז היווסדה של תחרות השלשות ב־1986, אף שחקן לא זכה בה ארבע פעמים. כעת, כאשר לילארד מכוון להיסטוריה בעונה הבאה, הוא רוצה להתמודד מול הטובים ביותר.

אתמול (שני) שיתף לילארד צילום מסך של הודעת אינסטגרם ששלח לסטפן קרי, שבה ניסה לשכנע את הקלע של גולדן סטייט ווריורס, קליי תומפסון, את בוקר ו“עוד ארבעה קלעים אמיתיים” להשתתף בתחרות בשנה הבאה. קרי השיב שהוא בפנים ושאם יבקש, גם תומפסון ישתתף. קרי הוסיף כי מאחר שבוקר יהיה בבית, משחק האולסטאר יתקיים בשנה הבאה בפיניקס, מדובר ב“הזדמנות מושלמת”.

דמיאן לילארד פונה אל סטף קרי,

קרי (2015 ו־2021), תומפסון (2016) ובוקר (2018) הם כולם זוכי עבר בתחרות. ב־2019 השתתפו לילארד, קרי ובוקר יחד באירוע, כאשר ג’ו האריס זכה.

בהופעתו החמישית בתחרות השלשות, בוקר קלע 30 נקודות בסיבוב הראשון, הכי הרבה מבין כל המשתתפים, אך הפסיד בנקודה אחת ללילארד בגמר.

בוקר פתח את הסיבוב הזה בסערה, מה שגרם ללילארד להתחיל “לזמן” את המהפך. “התפללתי לנפילה שלו. ... הוא היה בעמדה טובה. זה פשוט דרש שכמה זריקות ייצאו החוצה מהטבעת, אבל ככה זה לפעמים”, אמר.

דמיאן לילארד, צילום: AFP

הדו קרב בין תומפסון לקרי ב-2016

תומפסון וקרי התמודדו ראש בראש בסיבוב הגמר של 2016, כאשר תומפסון גבר על חברו לקבוצה דאז בארבע נקודות. תומפסון לא חזר לתחרות מאז 2018, בעוד שההופעה האחרונה של קרי הייתה ב־2021. עם זאת, הוא הודיע ביום ראשון בלילה כי יחזור לתחרות בפיניקס.

“מאה אחוז. כבר קבעתי את זה. אנחנו הולכים להביא כמה אנשים”, אמר קרי. “אני, דיים. אני אנסה להביא את קליי".