באינטואיט דום, האולם של לוס אנג'לס קליפרס שבו נערך סוף שבוע האולסטאר, הולכים אלפי אנשים מה-NBA. הדמויות המוכרות ביותר הם האולסטארים, בעבר ובהווה, כדוגמת דני אבדיה שזוכה למעקב קבוע גם מצד הצוות שלו וגם מצד כלי התקשורת הישראלים. מהצד השני יש את המנהלים, הבוסים הגדולים, שתפקידם הוא לוודא שהארגון מתפקד ומתפתח, ואת רובם לא תזהו ברחוב.

אחד האנשים שחובבי ה-NBA יזהו הוא מארק טייטום, הסגן של קומישינר ה-NBA אדם סילבר. טייטום אחראי במשך שנים רבות על הלוטרי (ההגרלה של סדר הבחירות הגבוהות בדראפט), מנהל את הסיבוב השני בדראפט ומשמש כיד ימינו של אדם סילבר במגוון רחב של נושאים.

"מעצם העובדה שכמעט 30% מהשחקנים שלנו נולדו מחוץ לארצות הברית, לראות את דני אבדיה כאולסטאר עכשיו זה פנטסטי", אומר טייטום בראיון בלעדי ל"היום" ול"עולם הכדורסל", "כל הקונספט הזה, של ארצות הברית נגד העולם - הרבה אנשים ביקשו אותו וזה נחמד להיות מסוגל להפגיש את כל השחקנים הבינלאומיים יחד. הם שחקנים עם הרבה מאוד השפעה וזו הזדמנות לייצר את המהלך הזה".

מארק טייטום, צילום: AP

אתה מרגיש שהאוהדים הישראלים מתחברים יותר לליגה בגלל דני?

"בטוח. אנחנו יודעים שאוהדים ישראלים בכל העולם נשארים ערים עד מאוחר וצופים בדני. הוא איש נהדר אז אנחנו נרגשים שהוא איתנו".

את ההשפעה של דני אבדיה על הליגה ואת הפופולריות שהוא צובר בה, קשה מאוד לפספס. ברשתות החברתיות משווקים אותו, שחקני עבר אגדיים מכבדים ומעריכים אותו (כמו כרמלו אנתוני) ולאחרונה הוא ביקר במשרדי ה-NBA כשקבוצתו פורטלנד טרייל בלייזרס הגיעה למשחק בניו יורק.

"נפגשנו ודיברנו כשהוא הגיע", סיפר טייטום בהתלהבות, "בילינו איתו זמן, הוא עשה מעין 'מפגש קהילה' (Town Hall) לעובדי ה-NBA. הוא לא רק כדורסלן נהדר, עכשיו הוא גם איש עסקים ויזם, אז הוא עושה הרבה דברים נהדרים".

דני אבדיה מגיע לאולסטאר, צילום: AFP

אתה מצפה לטעום את הגלידה שלו? גלידת "טורבו?"

"מאוד. שמעתי שהוא הרגע השיק טעם פיסטוק, אז אני לא יכול לחכות. אני גם אוהב גלידה, אז אני מחכה לטעום את הגלידה שלו".

בחלק השני של הראיון שיפורסם במהלך היום, טייטום מדבר על מכבי תל אביב, מתן אדלסון וההשתלבות של הכדורסל הישראלי ב-NBA אירופה.