ככל שעובר הזמן, ה-NBA הופך לעולם מורכב לתפעול. הרצון להיות בקדמת הספורט מבחינה טכנולוגית ותחרותית שמשוחק כמעט בכל יום במשך שמונה חודשים הופך את המשימה לשפרו ולשמרו למורכבת, וזה בדיוק התפקיד של בריון ספרואל - נשיא מערך התפעול של הליגה.
ספרואל, שמשמש בתפקיד כבר עשור, הוא אחד האחראים לניסיונות השונים לשיפור משחק האולסטאר לאורך השנים. ממערב מול מזרח הוא עבר לבחירות על ידי קפטנים, קודם במשדר מקדים ולאחר מכן בשידור חי ביום האירוע. לאחר מכן עבר למתכונת הטורניר בעונה שעברה וגם הפורמט הנוכחי - ארצות הברית נגד העולם - נרקם במשרדו.
"מי שלחצו עלינו לעשות את המהלך הזה הם NBC", הודה ספרואל בראיון בלעדי ל"היום" שנערך באינטואיט דום. "הם עוצרים את שידורי אולימפיאדת החורף כדי לשדר את האולסטאר ואמרו 'היי, אנחנו יכולים לעשות סוף את הפורמט של ארצות הברית מול העולם?'".
אז למה לא לעשות 2 קבוצות - אחת לארה"ב ואחת לעולם?
"זה מה שהגענו אליו. 30% משחקני הליגה כעת נולדו מחוץ לארצות הברית, אז זה היה יותר הגיוני עכשיו לאזן את זה במונחים של שלוש קבוצות - שתיים אמריקניות, אחת מהעולם. אני חושב שהדרך שבה בנינו את הפורמט הולכת לעבוד ממש ממש טוב".
התמונה הראשית בכתבה, של ספרואל על הרקע של דני אבדיה, הגיעה מבקשה שלו להצטלם ספציפית לידו. "אני מאוד שמח בשבילו", הוא אמר. "הוא אדם ושחקן מדהים. הוא בהחלט הראה את הייצוג שלו ומי הוא, אבל גם, ואני מאוד גאה בזה, איך זה משתלב בליגה שלנו. כמו שאמרתי, 30% מהשחקנים שלנו נולדו מחוץ לארה"ב, והוא דוגמה מצוינת שמגיעה מישראל מבחינת מהן האפשרויות לשחקן כזה".
האירועים של שבת וראשון, השניים המרכזיים של סוף השבוע, יחלו בשעה מוקדמת מאוד בחוף המערבי (14:00 שעון לוס אנג'לס, 00:00 שעון ישראל) במטרה שלא יימשכו מעבר לשלוש שעות. הסיבה? ב-NBC צריכים להעביר את השידור לסיכום היומי של אולימפיאדת החורף. "אנחנו מקווים שהשעה תביא יותר צופים גם כאן וגם ברחבי העולם", אומר ספרואל. "אם אתה ב-LA אתה יכול לקום בבוקר, לבוא לאירוע ואז ללכת לאכול ארוחת ערב - יתרון של חצי יום. אנחנו חושבים שזה יהיה תזמון טוב ותמהיל טוב לאוהדים".
אחת ההחלטות החשובות שה-NBA קיבלה בנוגע לאולסטאר הייתה לשים את הדגל של כל שחקן מאחורי הגב. לצד שחקנים אמריקנים שישחקו עם דגל הפסים והכוכבים על גבם, נבחרת העולם תייצג לראשונה משהו שהוא יותר מאת עצמם באירוע - את הלאום והמדינה שלהם. במקום לשחק למען הסמל, ישחקו למען הדגל.
אתה חושב שהדגלים שעל הגופיות יהפכו למשחק יותר תחרותי?
"אני חושב שכן ומקווה לכך. אנחנו חושבים שיש צד רגשי כזה גם בהקשר של ייצוג המדינות שלהם, לכן אנחנו חושבים שזה יוסיף דינמיקה ואלמנטים נוספים לזה. זה מה שאנחנו מקווים לו".
הדמיה של תחרות ההטבעות באולסטאר 2026 // דרור פישר
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
