בארצות הברית מציינים היום (חמישי) 20 שנה לאחת ההופעות בגדולות בהיסטוריה של ה-NBA. ב-22 בינואר 2006 קובי בראיינט קלע 81 נקודות בניצחון 104:122 של לוס אנג'לס לייקרס על טורונטו ראפטורס - וההופעה הזו מדורגת במקום השני בהיסטוריה של הליגה אחרי משחק 100 הנקודות של ווילט צ'מברליין.
באופן מקרי וטראגי, ה"חגיגות" מצוינות בסמוך ליום השנה השישי למותו של קובי בהתרסקות מסוק, שיחול ביום שני הקרוב. בינתיים, בחברת נייק החליטו לערוך מחווה לכבוד אותו משחק אגדי, ולהשיק מחדש את דגם הנעליים שנעלה אגדת ה-NBA על הפרקט בלילה ההוא.
הנעל הקרויה "Nike Kobe 1 Protro '81 Points'" משווקת בפעם השלישית ויוצאת למכירה היום. הפעם הראשונה הייתה ב-2007, והפעם השנייה הייתה ב-2019 עם חידוש טכנולוגי. הדגם שמשווק כעת שומר על המראה המקורי, אך מציג שדרוג משמעותי.
בדגמים הקודמים היו בנעל שתי יחידות Zoom Air נפרדות (טכנולוגיית ריפוד של נייק שנועדה לתת תחושה קפיצית בנעל) בעקב ובקדמת כף הרגל, הנעל החדשה משלבת יחידה אחת באורך מלא שמעניקה תחושה חלקה ורציפה יותר, ומשפרת ביצועים על הפרקט.
הצבע הדומיננטי בנעל הוא לבן, עם נגיעות של שחור, סגול וצהוב. השילוב הזה מזכיר את הגופיה שלבשו שחקני הלייקרס באותו המשחק. בחברה ימכרו את הנעליים בלא פחות מ-210 דולר לזוג. אבל אל תדאגו, אם לשפוט על פי מקרי עבר מנעליים של קובי, לנייק לא יהיה קשה למכור דגמים רבים. מעבר לכך, החברה תמכור גם בגדים עם תמונתו של קובי מאותו המשחק.
"אחרי המשחק, חזרתי הביתה וצפיתי בשידור החוזר"
באותו המשחק היה שותף לוק וולטון, שלא קלע נקודה ב-14 דקות על הפרקט. הפורוורד שזכה בשתי אליפויות עם הלייקרס ואף אימן את הקבוצה, עובד היום כעוזר מאמן בדטרויט פיסטונס, והוא שיתף בזיכרונותיו מאותו המשחק לאתר "The Detroit News" .
"אני זוכר שהמשחק התחיל לאט, זה לא היה ערב טוב התקפית, ואז קובי השתלט על המשחק", אמר וולטון, "ברגע שהוא התחיל להתחמם, לא היה שום דבר בעולם שיכול לעצור אותו. זה היה מדהים".
"זה היה משחק צמוד, לא כמו האולסטאר שכולם שם מתפוצצים", הוסיף וולטון על המשחק בו הלייקרס היו בפיגור 14 במחצית, "נלחמנו בשביל הניצחון הזה ורק ברבע האחרון קלטנו כמה מדהים היה מה שקרה. כשחזרתי הביתה צפיתי בשידור החוזר, כמו אוהד, והשתגעתי".
המספרים של קובי בראיינט נגד טורונטו: 81 נקודות, 28 מ-46 מהשדה, 7 מ-13 משלוש, 18 מ-20 מהעונשין, 6 ריבאונדים, 2 אסיסטים, 3 חטיפות וחסימה.
