מאז המעבר לפורטלנד טרייל בלייזרס לפני שנה וחצי, דני אבדיה הפך מכוכב במונחים ישראלים לכוכב NBA של ממש. וכיאה לכך, בארצות הברית מסקרים אותו מקרוב.
ב"אתלטיק" ביקרו את אבדיה בפורטלנד לצורך כתבה מקיפה עליו שכללה גם ציטוטים של הפורוורד. אבדיה סיפר שבתחילת דרכו המקצוענית בישראל, הוא היה דווקא חסר ביטחון.
"כל פעם שמשהו קרה, הם מצאו דרך לרדת עליי", נזכר אבדיה בימיו כילד בן 15-16 באימוני קבוצת הבוגרים של מכבי תל אביב, "רק למדתי מה זה החיים. הייתי כל כך צעיר וטיפש, וגברים נשואים, עם ילדים, פשוט ירדו עליי".
לאחד האימונים הוא הגיע עם סימן של נשיקה על הצוואר, וחבריו לקבוצה לא ריחמו: "הגעתי ככה לאימון, וזה היה האימון הכי גרוע בחיים שלי". לפי הסיפור, השחקנים ששמרו עליו היו משמיעים קולות של נשיקות. אבדיה הוסיף שבקבוצה הבוגרת במכבי, מאמנים היו מקללים אותו והיא היה חוזר הביתה בבכי: "זה הוריד לי את השמחה מהמשחק, כי כולם ראו בי את הבחור עם הפוטנציאל שעוד לא פרץ. היה עליי לחץ בכל אימון, בכל משחק, להוכיח את עצמי".
קווין דוראנט מחמיא לדני אבדיה // פורטלנד טרייל בלייזרס
"הפורוורד המושלם בשבילי"
תקופה מאתגרת נוספת שהייתה לו בקריירה הייתה המעבר לפורטלנד. תחילת הדרך לא הייתה קלה, אבל מאמן הקבוצה בעונה שעברה צ'ונסי בילאפס הביע בו אמון: "כשהתחלתי לשחק ככה, הביטחון שלי נבנה. צ’ונסי תמיד אמר לי שהוא חושב שאני יכול להיות גדול. הוא ראה חלקים במשחק שלי שאני לא הערכתי מספיק, ואני מודה לו על זה".
דמיאן לילארד, כוכב הקבוצה שמעביר את העונה בשיקום מהקרע באכילס, אמר על אבדיה: "אני חושב שהוא שחקן שחייבים שיהיה לך בליגה היום. הוא לוחץ על הטבעת, סוחט עבירות, יכול לקלוע שלשות, יש לו גודל ומהירות. רואים שהליגה משתנה, ואם קבוצה רוצה להצליח, חייבים שחקן כזה - פורוורד שיכול לעשות את כל הדברים האלה. והוא עושה את כולם. אני חושב שהוא הפורוורד המושלם בשבילי לשחק איתו".
לא מתחרט על החוזה
אבדיה מחזיק כיום באחד החוזים המשתלמים בליגה - 55 מיליון דולר לארבע שנים - שלא משקפים את ערכו המקצועי. שנשאל אם הוא מתחרט על כך שהאריך חוזה בזמנו בוושינגטון ולא הימר על עצמו והפך לשחקן חופשי מוגבל, הוא משיב: "אני לא מתחרט. החוזה נתן לי הרבה שקט, כי אני יודע שאני בטוח. זה היה היעד שלי.
"אמרתי לסוכן שלי, והוא אמר: ‘אני חושב שכדאי לך לחתום לפחות שנים’, ואני אמרתי: ‘אם אשחק מעל החוזה - נטפל בזה אחר כך’. אני לא הולך לדאוג לעוד 10 או 20 מיליון. זה מה שיש לי, ואני אומר תודה ולא לוקח את זה כמובן מאליו. זה עדיין הרבה כסף".
"גאה להיות ישראלי - למה המוצא שלי משנה?"
כמו כן, הפורוורד התייחס לגילויי השנאה נגדו ברשתות החברתיות שנובעים בעיקר בשל היותו ישראלי: "אני ספורטאי. אני לא נכנס לפוליטיקה, כי זה לא התפקיד שלי. ברור שאני עומד מאחורי המדינה שלי, כי משם אני בא. מתסכל לראות את כל השנאה.
"יש לי משחק טוב או שאני מקבל קולות לאולסטאר, וכל התגובות קושרות אותי לפוליטיקה. למה אני לא יכול פשוט להיות שחקן כדורסל טוב? למה זה משנה אם אני מישראל או מכל מקום אחר, או מה הגזע שלי? פשוט תכבדו אותי כשחקן. אתם לא חייבים לאהוב את מה שאני מייצג או איך שאני נראה, אבל אם אני שחקן טוב - תפרגנו. כל השנאה הזו היא בלי סיבה. כאילו אני זה שמקבל החלטות בעולם.
"בכנות, מה אנשים מצפים שאני אעשה? זו המדינה שלי, יש בה הרבה דברים טובים. אבל ברור שלא כולם משכילים ויודעים מה קורה, וזה מה שמעצבן אותי. כי אם אתה משכיל ויודע מה קורה - בסדר, תגיד מה שאתה חושב ומי צודק או טועה. אבל אם אתה לא משכיל, לא חלק מהמזרח התיכון, ולא מבין כמה זמן זה נמשך ומה המשמעויות, פשוט אל תגיד כלום. אני עומד מאחורי המדינה, אני ישראלי גאה. לא הייתי איפה שאני היום בלי ישראל ובלי התמיכה של האנשים והאוהדים".
