אחרי שטריי יאנג עבר השבוע בטרייד מאטלנטה לוושינגטון, השם החם הבא ברשימת כוכבי ה-NBA שעשויים למצוא את עצמם בקרוב בקבוצה חדשה הוא ג'ה מוראנט, הרכז של ממפיס גריזליס. העיתונאי ג'ון הולינגר' מה"אתלטיק" תיאר את הקושי בלמצוא קבוצה חדשה למוראנט, העלה מספר יעדים אפשריים וכינה את ברוקלין נטס, קבוצתם של דני וולף ובן שרף, כ"סוס שחור".
התרחיש שמוראנט ינחת בברוקלין אינו ממשי. אך מה שכן ממשי לפי הולינג'ר הוא תרחיש לפיו כוכב הקבוצה מייקל פורטר ג'וניור יעבור בעצמו בטרייד עד לסגירת חלון הטריידים ב-5 בפברואר. "גורם בליגה אמר לי שזה נעול שפורטר יעבור בטרייד עד הדדליין", כתב הולינג'ר.
הנטס נכנסו לעונה הזו עם סגל צעיר ושאיפה להשיג את אחת משלוש הבחירות הראשונות בדראפט הקרוב על מנת להנחית את אחד משלושת הכישרונות הגדולים שסומנו - דרין פיטרסון, קאם בוזר או איי. ג'יי דיבאנטסה. אלא שהיכולת של פורטר, מועמד רציני להיבחר לראשונה באולסטאר, הציבה את הנטס בשלב זה עם מאזן יותר טוב מארבע קבוצות אחרות: "העונה הנהדרת של פורטר מתנגשת עם מטרות ארגוניות אחרות של ברוקלין".
יש לציין כי בניגוד לעונה הזו, בעונה הבאה אין לברוקלין אינטרס לעשות "טנקינג" (להחליש את הסגל בטווח הקצר בכדי להפסיד "בכוונה" ולהשיג בחירת דראפט גבוהה יותר). הסיבה לכך היא שבדראפט 2027 יוסטון מחזיקה בזכות להחליף עם מקום עם ברוקלין, כך שהנטס יקבלו את הבחירה הנמוכה מבין השתיים.
עסקה משולשת עם מוראנט ופורטר?
ומה באשר למוראנט? לפי הולינג'ר, בעסקה כזו ברוקלין תוכל להיפטר מפורטר כשהמנייה שלו בשיאה ולהביא את מוראנט שהמנייה שלו בשפל. אם הדבר יקרה כבר תוך חודש, הנטס עשויים להשבית את מוראנט לשארית העונה בשל פציעות שהוא סוחב, כפי שהוויזארדס עשויים לעשות עם יאנג - ובכך לשפר את הסיכויים להשיג בחירת דראפט גבוהה.
אבל האם ממפיס בכלל תרצה את פורטר בתמורה? הולינג'ר חושב שלא, וטוען שפורטר יתאים יותר לקבוצות עם שאיפות ללכת רחוק כבר העונה. לפי הולינג'ר עסקה כזו עשויה לכלול את ממפיס, ברוקלין שתקבל את מוראנט, וקבוצה שלישית שתקבל את פורטר - למשל טורונטו, מיאמי או מילווקי.
פורטר בן ה-27 בילה את שבע העונות הראשונות שלו ב-NBA בדנבר נאגטס, עימה זכה באליפות ב-2023. הקיץ הוא עבר בטרייד לברוקלין, שם הוא רושם את המספרים הטובים ביותר בקריירה עם 25.9 נקודות, 7.4 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים למשחק.
