אחרי שישה חודשים בבית הכלא הצרפתי, שוחרר אתמול (חמישי) הכדורסלן הרוסי דניל קאסאטקין, במסגרת עסקת חילופי שבויים. שחקן קבוצת MBA מליגת ה-VTB והנבחרת המקומית נעצר בקיץ על ידי הרשויות בשדה התעופה שארל דה גול בפריז, זאת בעקבות חשד למעורבות במתקפת סייבר.
קאסאטקין נעצר על ידי הצרפתים בהוראת ארצות הברית. הוא טען כי היה קורבן לאחר שרכש מחשב מפושע סייבר, בעת ששיחק בליגת המכללות בעונת 2018/19. מקורביו ברוסיה טענו כי "אין לו את הידע והכישורים לבצע את הפשעים שהואשם בהם". למרות זאת, בית המשפט בצרפת החליט להסגיר אותו לאמריקנים, ואז הגיעה תפנית.
דיפולמטים וסוכנויות מודיעין רוסיות התערבו וניהלו משא ומתן על שחרורו ולבסוף הגיעו להסדר מול הצרפתים: קאסאטקין יוחזר לרוסיה ובתמורה ישוחרר המדען לורן וינטייה, צרפתי בן 50 שעבד בארגון שווייצרי לא ממשלתי ל"דיאלוג הומינטרי", אשר נידון לשלוש שנות מאסר במוסקבה באשמת איסוף מידע צבאי.
במסגרת ההסכם קאסאטקין ו-וינטייה קיבלו חנינה וחזרו כל אחד למולדתו. "שחרורו של דניל הן ללא ספק החדשות הטובות של השנה החדשה וכנראה גם של הישנה", בירך מנכ"ל איגוד הכדורסל הרוסי ולדימיר דיאצ'וק. "זה נשמע כמו נס בהתחשב בתחזיות ובהחלטות, תודה לכל המעורבים בשחרורו וחזרתו".
קאסאטקין היה שחקן פעיל בקבוצת MBA ממוסקבה בעת שנעצר בפריז, אך כעת עתידו המקצועי לא ברור, כשהוא חצי שנה לא התאמן או שיחק כדורסל. עם זאת, מנכ"ל הקבוצה איגור קוצ'ריאן אמר בראיון לכלי התקשורת: "כולנו שמחים בשבילו ומצפים לראות אותו באימונים ברגע שהוא יהיה מוכן".
קאסאטקין שיחק עונה אחת בפן סטייט ובשלוש העונות הקודמות בילה בליגת ה-VTB והפך לשחקן מוביל. בעונה שעברה העמיד ממוצעים של 6.1 נקודות, 2.6 אסיסטים ו-2.2 ריבאונדים. הוא לבש את מדי הנבחרות הצעירות של רוסיה ומשחקו האחרון היה ב-19 באפריל במסגרת פליי אין ליגת ה-VTB. האם יחזור לשחק?
אגב, זו לא הפעם הראשונה בה רוסיה מבצעת עסקת חילופי שבויים במעורבות שחקני כדורסל. בשנת 2022 כוכבת ה-WNBA האמריקנית, בריטני גריינר, שנידונה לתשע שנות מאסר בגין הברחת סמים, שוחררה תמורת איש העסקים ויקטור בוט שהיה כלוא בארה"ב. גריינר, האלופה האולימפית שלוש פעמים, חזרה לקריירת הכדורסל.
