כשדני אבדיה ניגש לקו אחרי עוד מהלך של סל ועבירה במאני טיים, הוא שמע את כל ה"מודה סנטר" קורא לעברו "MVP". הכוכב הישראלי רשם הבוקר (חמישי) שיא עונתי של 41 נקודות (שתיים פחות משיא הקריירה) והוביל את פורטלנד טרייל בלייזרס ל-102:103 דרמטי על יוסטון רוקטס.
נראה כי השתתפותו של אבדיה באולסטאר תהפוך בקרוב לעובדה מוגמרת והוא ממשיך לספק סיבות לכך מדי משחק. "קריאות ה-MVP גרמו לי לצמרמורות", התרגש הפורוורד בסיום. "זה החלום של כל שחקן לקבל את התמיכה הזו של הקהל, אני אוהב את פורטלנד ומקווה שאשאר כאן".
אבדיה רשם משחק עשירי העונה עם 30+ והודה בסיום: "לא אשקר, היה מאוד קשה. הם היו פיזיים ואגרסיביים איתי, אבל אני לא ביישן, אני פיזי ואגרסיבי בעצמי, חותר למגע וכל הקבוצה עוזרת לי במצב כזה. אני יודע איך טומאני קמארה מרגיש כי גם אני כזה, הוא לוחם, זה הולך להיראות יפה יותר בהמשך".
הניצחון הרביעי ברציפות של הטרייל בלייזרס היה קשה והושג אחרי דרמה ענקית. בהחלטת שופטים שנויה במחלוקת קיבלה יוסטון את הכדור האחרון, קווין דוראנט החטיא וטרי איסון קלע אחרי הבאזר. אבדיה סיכם: "זו רכבת הרים רגשית. לפעמים צריך לדעת לנצח מכוער, נשארנו ביחד והצלחנו לנצח".
המספרים מאחורי ההצגה
הכוכב נמצא בתקופה אדירה. אחרי שנבחר לראשונה לשחקן השבוע של המערב, הוא כבש פסגה נוספת ומדורג ראשון בכל הליגה הטובה בעולם עם מדד ממוצע של 22.9 בשבוע האחרון. אחריו נמצאים ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר וטייריס מקסי. אבדיה גם השלישי בליגה ביצירת סקור (נקודות ואסיסטים) אחרי ניקולה יוקיץ' ו-SGA.
במשחק הבוקר הוא קלע 13 סלי שדה, הנתון הכי גבוה שלו העונה, כולל שיא עונתי של 11 קליעות לשתיים. שני האסיסטים שמסר הם הכי מעט מאז סוף נובמבר, אז מסר אסיסט אחד מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר. בכלל, בארבעת המשחקים האחרונים אבדיה רושם ממוצעים של 34.2 נקודות, 8 אסיסטים ו-8 ריבאונדים עם 40% לשלוש.
"תנו לו את ה-MVP"
ההתלהבות סביבו חוצה גבולות ואוהדי הטרייל בלייזרס מאושרים מהכוכב החדש שלהם, שהגיע במתנה מוושינגטון וויזארדס. "תנו לו את ה-MVP", קראו ברשתות החברתיות. "הוא ראוי להיכלל באול NBA". הטרייד עליו כבר מוגדר כ"טוב בהיסטוריה": "יכול להיות שהוא אחד מ-15 השחקנים הטובים בליגה כיום".
הפרשן דני מראנג החמיא: "היה לאבדיה משחק מצוין, הוא לא מפסיק לפתח את המשחק שלו ומוציא שחקני הגנה משיווי משקל, הוא סובב אותם עם מהלכים גדולים". באתר "Blazers Edge" ניתחו: "אבדיה נתן לרוקטס שיעור במהירות תנועה. חצי מגרש, מגרש שלם, לא רלוונטי. נראה היה שהוא הוביל על ההגנה בחצי צעד לפחות בכל פעם שנגע בכדור".
הניצחון היה משמעותי מאוד במאבק על המקום בפלייאין ובאורגון שיבחו את הקבוצה: "פורטלנד נלחמה בכל כוחה, במאבק ההגנתי הטרייל בלייזרס לא ויתרו על סנטימטר וזה השתלם". הם סיכמו: "ההגנה ודני הובילו לניצחון, אם כל המשחקים היו כאלה ה-NBA היה גן עדן".
