פורטלנד טרייל בלייזרס הפכה להיות קבוצה שמייצרת העונה המון דרמות ב-NBA. העונה הזו של דני אבדיה וחבריו הפכה בחודשים האחרונים לרכבת הרים: קאמבקים הירואיים, איבודי יתרון ובעיקר תחושה אחת ברורה - זו קבוצה שמתקשה מאוד לסגור משחקים.
כך לפחות מתאר זאת כתב הקבוצה קווין אוורטס, שמצביע על דפוס שחוזר על עצמו. "רק השבוע פורטלנד נראתה אבודה לחלוטין מול אורלנדו, חזרה בענק במחצית השנייה - ובסוף שוב נשארה בלי ניצחון. שבוע קודם לכן זה קרה מהצד השני: יתרונות גדולים מול סקרמנטו שכמעט התאדו לחלוטין, ורק בנס לא הסתיימו בעוד קריסה היסטורית".
אוורטס המשיך: “לא משנה אם הבלייזרס הם אלה שחוזרים למשחק או אלה שמנסים לשמור על יתרון”, כתב אוורטס, “הם פשוט מתקשים לסיים את העבודה”. בלב הסיפור עומד אבדיה. הישראלי סיפק לא מעט רגעים מכריעים העונה, והפך לשחקן שאליו פורטלנד הולכת ברגעי הקלאץ’. הבעיה? גם היריבות כבר הבינו את זה. “קבוצות מוכרות הכל כדי לעצור את דני”, מציין אוורטס, “ואף אחד אחר לא גורם להן לשלם על זה”.
“אבדיה היה טוב בקלאץ’ לא מעט פעמים העונה”, הוא כותב, “אבל עם ג’רו הולידיי ועם ג’רמי גרנט מחוץ לעניינים, נהיה ברור מאוד למי הבלייזרס רוצים ללכת בסיום”. מי עוד יכול לקחת אחריות? קיילב לאב, לפי אוורטס, “יש לו את הביטחון להיות האיש הזה” - אבל הביטחון עדיין לא מתורגם לאחוזים יציבים.
בסופו של דבר, גם כשהביקורת על המאמן טיאגו ספליטר ברקע, אוורטס מדגיש נקודה אחת: “הדבר המעודד הוא שבכלל אכפת להם. הם ממשיכים לחזור למשחקים ולהילחם”. אבל הוא מסכם בלי ליפות: “זה אולי נחשב למשהו, במיוחד כשכל כך הרבה שחקנים חשובים פצועים - אבל זה לא נחשב לניצחונות. ואלה הדבר הכי חשוב כרגע”.
