לפני חודש דני אבדיה ופורטלנד טרייל בלייזרס התעוררו לבוקר קשה במיוחד - בו גילו כי מאמן הקבוצה, צ'ונסי בילאפס, נעצר על ידי ה-FBI בחשד להונאה באמצעות רשתות הימורים לא חוקיות שמנוהלות ע"י המאפיה והלבנת הון. היום (שני), התקיימה התפתחות בעניין המשפט נגדו.
שחקן העבר הגיע לבית המשפט הפדרלי בברוקלין לצד 30 נאשמים נוספי - וכפר באישומים נגדו בקשר לכך שפיתה שחקני פוקר תמימים לקחת חלק במשחקים שלכאורה זויפו על ידי המאפיה.
"אנו כופרים באשמה", אמר עורך דינו של בילאפס. "להאמין שהוא עשה את מה שהממשל הפדרלי מאשים אותו בו, זה להאמין שהוא יסכן את מורשתו בהיכל התהילה, את המוניטין שלו ואת חירותו. הוא לא יסכן את הדברים האלה בשביל שום דבר, שלא לדבר על משחק קלפים".
לפי נציגיו של חבר היכל התהילה, משפחות הפשע השתמשו בבילאפס כ"קלף" מרכזי בתוכנית, וניצלו את תהילתו כדי למשוך שחקנים בכירים לשולחנות פוקר מצוידים בטכנולוגיית רנטגן ובמכונות ערבוב משופרות.
לאחר סיומו של המשפט, השופט הורה על שחרורו של בילאפס בערבות של 5 מיליון דולרים, והוא והוא השתמש בביתו בקולורדו כבטוחה, כשאשתו וביתו חתמו על ההסכם. השופט ציין כי בכוונתו שהמשפט ייפתח בספטמבר 2026.
אם יורשע, כל האישומים נגד מאמנו לשעבר של דני אבדיה עשויים להוביל אותו לתקופה ארוכה מאוד של מאסר שיכולה להגיע עד ל-20 שנים. בבית המשפט מאמינים כי בהמשך חלק משמעותי מהמעורבים יודו באשמה, כשחלק כבר "החלו משא ומתן על הודאתם".
