יאניס ספרופולוס היה המאמן הראשון שפוטר העונה ביורוליג, אחרי שקבוצתו הכוכב האדום בלגרד הפסידה בשני המחזורים הראשונים. מאז פיטוריו התרחש מהפך אדיר בקבוצה הסרבית, שאחרי שגברה אמש (שישי) 75:90 על ריאל מדריד, מצאה את עצמה במאזן 2:3 חיובי.
היווני, מאמן מכבי תל אביב לשעבר, למעשה החל את העונה הנוכחית כ"ברווז צולע". העונה שעברה התחילה בצורה טובה עם התברגות בחלק העליון של היורוליג, אך הדעיכה בסיום העונה הובילה להדחה בפלייאין ולקריסה חמורה ביותר בזירה המקומית - עם הדחות מהליגה האדריאטית ומפלייאוף הליגה הסרבית כבר בחצי הגמר. בסרביה החליטו לתת לו עוד צ'אנס, אך הקרדיט אזל אחרי שני מחזורים.
אפקט הזעזוע עבד, ומאז הפיטורים הקבוצה נראית אחרת ומשודרגת. במחזור השלישי, עוד לפני מינוי מחליף קבוע, הסרבים ניצחו בחוץ את אלופת אירופה פנרבחצ'ה. בשבוע שעבר מונה סשה אוברדוביץ', ומשחקי הבכורה שלו בתפקיד הסתיימו בניצחונות ביתיים על ז'לגיריס קובנה וריאל מהצמרת.
חזרה לשורשים
אוברדוביץ' בן ה-56 שיחק בקבוצה שלוש קדנציות שונות, ואף אימן אותה לתקופה קצרה ב-2020. על החיבור החזק שלו למועדון תעיד המחווה שלו באחד ממשחקי החוץ שלו נגד הכוכב מתקופתו כמאמן מונאקו. לפני הפתיחה, הסרבי ניגש למרכז המגרש ונישק את הסמל של הכוכב האדום שמודבק על הפרקט. כל זאת, כאמור, כמאמן יריב.
לשמחתו של אוברדוביץ', בסגל הנוכחי של הכוכב יש שני שחקנים שהוא מכיר ממונאקו. הראשון הוא צ'ימה מונקה ששיחק תחתיו תקופה קצרה בנסיכות ב-2023. השני הוא דונטאס מוטיונאס, שהושאל בתחילת העונה ממונאקו לכוכב האדום לשלושה חודשים בעקבות מכת פציעות בקו הקדמי של הסרבים.
"לא הרבה השתנה מאז שהגעתי, אבל חשוב לדעת איך ללכד את השחקנים, זה הסוד באימון", אמר אוברדוביץ' אחרי הניצחון הראשון של הכוכב על ריאל מזה שישה מפגשים, "הנוכחות של מוטיונאס מקלה עליי מאוד. הוא יודע בדיוק מה אני רוצה ומסביר את זה לשחקנים, וכך גם צ'ימה. זה הפך את ההתאקלמות שלי לקלה יותר, אבל יש הרבה דברים שעוד צריך לשפר".
את המהפך בשבועיים האחרונים עשתה הקבוצה למרות מכת פציעות קשה. בקו הקדמי היא חסרה את ג'ואל בולומבוי ואקס מכבי תל אביב חסיאל ריברו. בקו האחורי חסרים דבונטה גרהאם, טייסון קארטר, אייזיאה קאנן ואוגניין דובריץ'.
ולמרות זאת, בבירת סרביה מביטים כלפי מעלה. בשלושת המחזורים הבאים הם יפגשו את שלוש הקבוצות שמדורגות נכון להיום אחרונות ביורוליג. במחזור הבא באסקוניה, היחידה שטרם ניצחה, תגיע לבלגרד כשהיא בלי שני הכוכבים שלה מרכוס הווארד וטרנט פורסט. לאחר מכן הכוכב האדום תארח את וילרבאן ותתארח אצל מכבי תל אביב - בבלגרד. אם הם לא יפקששו, הסרבים עוד ימצאו את עצמם בשבוע הבא בצמרת, פחות מחודש אחרי שהיו במקום האחרון.
