אחרי שני מחזורי יורוליג בלבד - יש כבר מאמן ראשון שמאבד את כסאו. מדובר ביאניס ספרופולוס, מאמנה של הכוכב האדום בלגרד. המאמן היווני משלם על פתיחה רעה של הקבוצה, שבנתה הרים וגבעות לקראת העונה הזו.
כמו שקורה לא פעם - המאמן הוא זה שמשלם את המחיר, גם אם הנסיבות מספרות סיפור אחר. במקרה של ספרופולוס, הסיפור התחיל כבר בסיום העונה שעברה.
המאמן היווני אימן בבלגרד במשך שתי עונות, ובשתיהן הקבוצה לא הצליחה להעפיל לפלייאוף היורוליג. עם זאת, יש הבדל משמעותי: בעוד שבעונה הראשונה הוא זכה בתארים המקומיים (אליפות הליגה האדריאטית ואליפות סרביה), בעונה שעברה הוא אפילו לא הגיע לגמר באף אחד משני המפעלים.
סיום העונה של הכוכב היה מאכזב במיוחד, הביקורות היו קשות, אך באופן מפתיע ההנהלה החליטה להמשיך איתו לעונה נוספת. הבעיה הייתה שספרופולוס פתח את העונה הנוכחית כשהוא סוחב עמו “גיבנת” מהעונה הקודמת - מה שמכונה בעולם הספורט “ברווז צולע”. סביר להניח שזה היה גורם משמעותי בהחלטה לפטרו.
בכוכב האדום ביצעו מהפכה בקיץ והתחזקו משמעותית. רשימת הרכש המרשימה כללה שמות כמו צ’ימה מונקה, סמי אוג’יילי, ג’ורדן נוורה, דבונטה גרהאם, חסיאל ריברו וטייסון קרטר. הציפיות היו בהתאם - ורבים סברו שהקבוצה תתמקם בצמרת היורוליג.
אלא שהעונה נפתחה עם רצף של תוצאות מאכזבות - אפס ניצחונות עד כה. שני הפסדים ביורוליג למילאנו ולבאיירן מינכן, והפסד מפתיע במיוחד באדריאטית לזאדאר. זה היה יותר מדי עבור מקבלי ההחלטות, שהחליטו לפעול במהירות ולסיים את דרכו של המאמן.
ליווני, שאימן בעבר את מכבי תל אביב, היו גם נסיבות מקלות. גל פציעות קשה פגע בקבוצה, כשבין הפצועים נמצאו איזייה קאנן, דבונטה גרהאם וחסיאל ריברו. קאנאן וריברו אף סבלו מפציעות משמעותיות שהשביתו אותם לתקופה ארוכה. עם זאת, בהנהלה לא התחשבו בבעיות הללו והחליטו שרק זעזוע יוכל להציל את העונה. כך, ספרופולוס מצטרף שוב לרשימת המאמנים הפנויים.
את מקומו יתפוס סשה אוברדוביץ’, שפוטר במהלך העונה שעברה ממונאקו. אוברדוביץ’ כבר אימן את הכוכב האדום בעבר לתקופה קצרה ולא מוצלחת, אך הפעם בקבוצה החליטו להעניק לו הזדמנות נוספת - בין היתר משום שהוא מזוהה עם המועדון.
ספרופולוס בן ה-58, ימתין להזדמנות הבאה. בפעם הקודמת שפוטר (ממכבי תל אביב) לקח לו שנה וחצי לחזור ליורוליג. הוא יקווה שהפעם זה יקרה מוקדם יותר. אז הוא התעקש לאמן רק ביורוליג - יהיה מעניין לראות אם גם הפעם יעמוד על כך, או שיבחר להתפשר ולחזור למגרשים מהר יותר.
