באסקוניה מהיורוליג הודיעה היום (ראשון) על החתמה מפתיעה: מרקיס נוואל, הרכז האמריקני בן ה-25, שמתנשא לגובה של 1.72 מ' בלבד.
נוואל, יהפוך לשחקן הכי נמוך בליגה הבכירה באירופה, וישאיר מאחור את יאגו דוס סנטוס ששיחק בשנה שעברה בכוכב האדום בלגרד, ואת טי.ג'יי. שורטס שהצטרף לפנאתינייקוס. אגב, גם בבאסקוניה מככב אחד השחקנים הנמוכים בליגה, מרקוס הווארד שכבר שנים נחשב לאחד הסקוררים המובילים באירופה. תמיר בלאט ממכבי ת"א נמצא בחמישייה הראשונה גם הוא.
השחקנים הכי נמוכים ביורוליג (לפי המפעל)
1. מרקיס נוואל - 1.73 מ'
2. טי. ג'יי. שורטס - 1.75 מ'
3. יאגו דוס סנטוס - 1.75 מ'
3. תמיר בלאט - 1.78 מ'
4. מרקוס הווארד - 1.78 מ'
5. קארסן אדוארדס - 1.80 מ'
את השם שלו חקק נוואל באותיות גדולות כבר במכללות. בעונת 2023, כששיחק בקנזס סטייט, רשם משחק היסטורי עם 19 אסיסטים – שיא NCAA במשחק יחיד, בדרך לזכייה היוקרתית בפרס בוב קוזי לרכז המצטיין במכללות. למרות המספרים המרשימים, הוא לא נבחר בדראפט ה־NBA, אבל קיבל חוזה דו־כיווני בטורונטו ראפטורס.
בפועל, נוואל הופיע פעם אחת בלבד במדי טורונטו, ואת שאר הזמן בילה בליגת הפיתוח תחילה עם טורונטו 905 ובהמשך עם ריו גראנדה ששייכת ליוסטון. שם כבר היה ברור שלא מדובר בעוד שחקן נמוך עם חלום, אלא במנוע התקפי אמיתי: בעונת 2024/25 הוא סיים עם 16.1 נקודות, 8.3 אסיסטים, 3.1 ריבאונדים, 1.9 חטיפות ו־0.6 חסימות בממוצע ל־49 משחקים.
הוא מצטרף לסגל שכולל שמות גדולים כמו הווארד, טרנט פורסט, מתאו ספניולו, חמידו דיאלו וטימותי לואוו־קבארו, תחת הדרכת המאמן החדש פאולו גאלביאטי.
