דני אבדיה עומד לפתוח את עונתו השנייה בפורטלנד טרייל בלייזרס כשהוא מקבל תפקיד מרכזי, כזה שמעולם לא זכה לו בתקופתו בוושינגטון וויזארדס, כך כתב היום (חמישי) העיתונאי האמריקני מקסוול אוגדן ב־Rip City Project.
לדברי אוגדן, "הטרייל בלייזרס כבר נתנו לאבדיה את מה שוושינגטון לא הייתה מוכנה להעניק לו מעולם", והסביר שהקבוצה עשתה זאת גם עם החלטות דרמטיות בקיץ האחרון, כולל הטרייד על דיאנדרה אייטון ואנפרני סימונס – מהלך שמפנה את הבמה לאבדיה מבלי שיצטרך "לוותר על הכדור לוותיקים עם נפח זריקות גבוה".
הכתב מציין את קפיצת המדרגה של אבדיה בעונה שעברה: שיאי קריירה בכל הקטגוריות המרכזיות – נקודות, ריבאונדים, אסיסטים, חטיפות, שלשות, אבל גם שיאים בולטים בשימוש: ניסיונות קליעה מהשדה, מהשלוש ומהקו, ושיעור שימוש התקפי.
אחת הנקודות הבולטות שמביא אוגדן היא ההשוואה בין אבדיה שלפני חג המולד לזה שאחריו. בחלק הראשון של העונה ממוצעיו עמדו על 12.6 נק’, 5.7 ריב’ ו־3.1 אס’, ובחלק השני זה קפץ ל־19.9 נק’, 8.3 ריב’ ו־4.5 אס’ – זינוק שמעיד על שינוי מעמדי ברור. עוד הוא מציין: "משחק ה־26 בדצמבר סימן את הפעם הראשונה אחרי עשרה משחקים שבה אבדיה קיבל לפחות 30 דקות", מה שלדבריו מציין שינוי בהיררכיה של הקבוצה. הוא הוסיף שאחרי אותה נקודת זמן פורטלנד ניצחה 24 משחקים מתוך 43 שבהם שותף.
אוגדן מדגיש גם את ההשפעה של הטרייד על סימונס, שהוביל לבואו של ג’רו הולידיי, שחקן מצוין, אך פחות דומיננטי התקפית, מה שצפוי לאפשר לאבדיה להמשיך בתהליך הצמיחה שלו גם בעונה הקרובה. "זה לקח חמש עונות מלאות, אבל פורטלנד דאגה לכך שאבדיה סוף־סוף יגיע למחנה האימונים כשחקן מפתח", סיכם.
