אין דירוג אחד שנעשה לפני היורובאסקט ולא הציב את סרביה כמועמדת מספר 1 לזכייה בטורניר. מפייבוריטית ברורה לתואר, הפכה סרביה לאכזבה הגדולה ביותר של האליפות, כשהודחה כבר בשמינית הגמר מול פינלנד. גם בטורניר הקודם, ב-2022, הסרבים נעצרו באותו שלב לאחר שהפסידו לאיטליה, אך אז ההפתעה לא הייתה מהדהדת כפי שקרתה הפעם.
כבר במהלך האליפות התברר כי סרביה פחות מאיימת ממה שחשבו, בעקבות שורה של נסיבות. גרמניה, שהציגה יכולת גבוהה, הפכה בהדרגה לפייבוריטית, אבל אף אחד לא ציפה שההדחה של סרביה תגיע כל כך מוקדם ועוד מול יריבה שאינה נחשבת מהטופ האירופי. פינלנד סיפקה את הסנסציה הגדולה של הטורניר כשהדיחה את סרביה ההמומה.
הציפיות הגבוהות מסרביה נבעו מכך שהיא נראתה על הנייר כמו נבחרת מושלמת: השחקן הטוב בעולם, עומק, איכות וניסיון. בפועל, המציאות הייתה רחוקה מכך.
משולש הכוכבים קרס
סרביה נבנתה סביב משולש כוכבים שהיה אמור להוביל אותה עד הסוף: ניקולה יוקיץ', בוגדן בוגדנוביץ' ווסיליה מיציץ'. בפועל, שניים מהם כמעט ולא תרמו. בוגדנוביץ' נפצע וסיים את דרכו בטורניר כבר בשלב מוקדם – פציעה שייתכן שגמרה לסרבים את האליפות. בהיעדרו ספג קו החוץ של סרביה מכה קשה, והמשחק שלה השתנה לגמרי.
מיציץ', שחזר מפציעה, לא הצליח להיכנס לכושר אחרי שפספס חלק גדול מתקופת ההכנה. נותר יוקיץ' לבדו, גדול ככל שיהיה, הוא לא הצליח לסחוב את הנבחרת בעצמו. הסנטר הסרבי סיים את הטורניר עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים, 4.2 אסיסטים ומדד 30, אך בשלב מסוים היה נראה שהוא היחיד שמצליח לתפקד באמת.
לרשימת המאכזבים מצטרף גם מרקו גודוריץ', שהיה אמור להיות הצלע הרביעית של הנבחרת. הגארד, שהגיע אחרי שזכה ביורוליג עם פנרבחצ'ה, סיפק טורניר חלש במיוחד, 6 נקודות בממוצע ו-22% בלבד מחוץ לקשת. גם פיליפ פטרושב איכזב. בסופו של דבר, סרביה קיבלה תרומה משמעותית בעיקר מיוקיץ', עם מעט עזרה מניקולה יוביץ'.
סרביה רשמה הפסד ראשון במשחק האחרון בשלב הבתים מול טורקיה. למרות הרמה הסבירה שהציגה באותו משחק, היה זה סימן האזהרה הראשון. לאחר מכן הגיעה ההתרסקות מול פינלנד, שחשפה את כל החולשות של נבחרת שטענה לכתר כ"אימפריה אירופית".
הבעיה בעמדת הרכז
אחת הבעיות המרכזיות הייתה בעמדת הרכז. אלכסה אברמוביץ' נפצע במשחק מול טורקיה ולא היה כשיר מאז, מיציץ' היה חלש עם 4 נקודות בממוצע בלבד, וסטפן יוביץ' בן ה-34 כבר לא הצליח לספק פתרונות. התוצאה הייתה בעיה קשה בניהול המשחק.
בעיה נוספת הייתה הרוטציה. לפני הטורניר דובר על עומק יוצא דופן שיהווה יתרון משמעותי, אך בפועל, בעקבות הפציעות של בוגדנוביץ', אברמוביץ' וטריסטן ווקצ'ביץ' – סרביה נאלצה לשחק עם סגל קצר. מה שאמור היה להיות יתרון הפך לחיסרון.
אי אפשר להתעלם גם מחלקו של המאמן סבטיסלב פשיץ'. מדובר באחד המאמנים המעוטרים והגדולים בכל הזמנים, אך ייתכן שזה היה טורניר אחד יותר מדי עבורו בגיל 76. גם עם כל הבעיות, הוא היה חייב להוביל את סרביה רחוק יותר. פשיץ', שזכה עם סרביה ביורובאסקט האחרון של הנבחרת ב-2001, קיווה לסגור מעגל 24 שנים לאחר מכן, אך סיים את דרכו בהתרסקות כואבת. השאלה שנותרה פתוחה: האם זה היה גם פרק הסיום בקריירת האימון המפוארת שלו?
מי שמרוויחה מההדחה המוקדמת היא הפועל תל אביב, שתקבל את מיציץ' מוקדם מהצפוי להכנות לעונה הקרובה. עם זאת, במועדון יידרשו להשקיע עבודה רבה כדי להחזיר אותו לכושר שיא, אחרי הפציעה והטורניר החלש שעבר עליו.
