בריאל מדריד כנראה ש"סתם" אליפות לא מספיקה. את זה הבין צ’וס מתאו, שמספר ימים בלבד לאחר הזכייה המרשימה באליפות סיים את דרכו במועדון. גם העובדה שהוביל את הבלאנקוס לשישה תארים בשלוש עונות, כולל זכייה ביורוליג, לא סייעה לו להישאר בתפקיד. מתאו עוזב, ואת מקומו תופס המאמן החדש סרחיו סקאריולו.
למעשה, מתאו חותם בכך פרק ארוך ומשמעותי בקריירה שלו – 11 עונות רצופות במועדון. לפני שלוש עונות שבהן שימש כמאמן ראשי, שימש במשך שמונה עונות כעוזרו של פאבלו לאסו. כשמונה לתפקיד במקומו של לאסו, לא מעט אנשים הרימו גבה: כיצד מאמן שרוב הקריירה שלו היה עוזר מקבל את אחת המשרות היוקרתיות והקשות ביותר בכדורסל האירופי? הספקות ליוו אותו מהיום הראשון ועד עזיבתו, אך מתאו סיפק תשובות – שלוש עונות של הישרדות במועדון הלחוץ הזה, וכמות תארים נכבדה, כשבראשם זכייה ביורוליג ב-2023.
ובכל זאת, לא תמצאו כאן מאמן ממורמר או כועס על ההחלטה של הבלאנקוס. מתאו אומר בראיון בלעדי ל"ישראל היום": "ריאל זה המועדון של חיי. עבדתי שם 25 שנה, מאז שהתחלתי לאמן בגילאים הצעירים. אני מודה למועדון שאפשר לי לחיות את החלום. אני גאה מאוד בעבודה שעשיתי שם בשלוש השנים האחרונות".
סיימת את דרכך זמן קצר אחרי שהקבוצה זכתה בצורה משכנעת באליפות. הופתעת?
זה תמיד מפתיע, אבל ידעתי שזה לא תלוי בי וצריך לקבל את זה. יש דברים שאתה לא שולט בהם – זה חלק מהמקצוע. לא ממש קיבלתי הסברים, אבל הבנתי שהמועדון רוצה ללכת לכיוון אחר ויהיו גם שינויים נוספים. ברור שרציתי להמשיך, אפילו היה לי חוזה לעוד עונה.
"כמובן שאני מאוכזב, אבל הפילוסופיה שלי היא להסתכל קדימה. יש עוד מקומות חוץ מריאל מדריד. אתה לא מחכה לעתיד – הוא מגיע אליך. אני מחכה להזדמנות הבאה. אם זו תהיה ביורוליג – מצוין. אם לא, אני לא פוסל שום דבר ואשקול כל הצעה".
סקאריולו, שמחליף אותך בריאל, סיים את דרכו בנבחרת הלאומית. היית רוצה להחליף אותו?
זו תהיה הזדמנות גדולה אם זה יקרה, אבל זה לא משהו שאני חושב עליו כרגע. זה לא תלוי בי. אני בטוח שלנבחרת יהיה מאמן טוב מאוד".
נראה שחוסר ההצלחה ביורוליג העונה לא עמד לזכותך. ריאל מדריד כמעט תמיד מגיעה לפיינל פור. למה זה לא קרה השנה?
"שינינו 50% מהסגל בתחילת העונה. עזבו אותנו שחקנים כמו גרשון יאבוסלה, ואנסן פוארייה, רודי פרננדס, סרחיו רודריגס ופביאן קוזר. קשה לסגור חלל כזה. הבאנו מחליפים, חלקם עשו את העבודה וחלקם פחות. פתחנו את העונה לא טוב ורדפנו אחרי זה כל השנה. בסוף הגענו לפלייאוף דרך הפליי-אין, וקיבלנו את אולימפיאקוס החזקה. אי אפשר להגיע לפיינל פור כל עונה – זה נהיה קשה יותר משנה לשנה".
פתחתם רע, אבל ההמשך השתפר.
*"אני מאוד מרוצה מהדרך שבה סיימנו את העונה. הפסדנו רק פעם אחת מתוך 31 המשחקים האחרונים בזירה המקומית, ובספרד יש קבוצות חזקות מאוד. אני מאוד גאה בשלוש השנים שלי במועדון – לקחנו שישה תארים, כולל יורוליג, והגענו לעשרה גמרים. לפני שנתיים סיימנו את העונה הרגילה ביורוליג עם המאזן הטוב ביותר. עונה קודם לכן, ביצענו מהפך מפיגור 2:0 לניצחון 2:3 בפלייאוף. היו הרבה דברים טובים, ואין לי על מה להתלונן. אני עוזב את המועדון בראש מורם".
"הכי חשוב זה חדר ההלבשה"
המאמן הספרדי בן ה-56 ידע לא מעט תקופות של לחץ, כשלאורך הדרך שוב ושוב עלו שמועות על החלפתו. כששואלים אותו על כך, הוא מחייך: "מהיום הראשון בתפקיד היו שמועות וביקורת. הייתי צריך להתמודד עם זה כל התקופה. לדעתי, עשיתי את זה טוב. תמיד ניסיתי להתרכז בעבודה שלי. הכי חשוב לי היה חדר ההלבשה – כל מה שקורה מחוצה לו לא מעניין אותי. הכי חשוב שהצלחתי לשמור על כל השחקנים ביחד. אלה דברים שאין לי שליטה עליהם, אז פשוט לא נתתי להם מקום".
איך אתה רואה את עונת היורוליג הבאה?
"קשה לומר כרגע – זה עוד מוקדם, והסגלים לא סופיים. אבל אני כן יכול להגיד שהיורוליג הופכת לקשה יותר משנה לשנה. בעונה הקרובה יהיו 20 קבוצות, ויש הרבה קבוצות טובות. דבר שצריך לשים לב אליו הוא העומס הגדול על השחקנים. זה מאוד קשה עבורם, וצריך להתחשב בזה. מצפים מהם להרבה, אבל אסור לשכוח – הם בני אדם".
ומה דעתך על העונה הקרובה של ריאל מדריד?
"ריאל תמיד תהיה קבוצה גדולה עם מטרה ברורה להגיע לפיינל פור. זה יהיה קשה, אבל היא תמיד תהיה בצמרת".