נראה שאפילו יאנג האנסן לא ציפה לזה. רוב התחזיות הציבו אותו איפשהו בסיבוב השני, אבל כשפורטלנד טרייל בלייזרס בחרה בו במקום ה־16, היא הפכה את הסיני שישב באולם בחליפה לבנה לאחת הבחירות המפתיעות ביותר בדראפט ה־NBA האחרון. ביום הולדתו ה־20 הוא הפך לתשיעי בלבד מארצו שנבחר לליגה הטובה בעולם, ומאז הוא זוכה לתשבוחות על התנהלותו במגרש ומחוצה לו.
לפי נתוני מפקד האוכלוסין האמריקני לשנת 2022, בפורטלנד מתגוררים 198 אלף תושבים ממוצא אסיאתי, כ־3% מאוכלוסיית העיר. במדינת אורגון רק 6.5% מהתושבים הם ממוצא אסיאתי, כך שלא מדובר בנקודות משיכה והתכנסות פיזיים משמעותיים. הנתונים ביוסטון לא שונים משמעותית (5.9%), והגעתו של יאו מינג לעיר ב־2002 הזרימה לליגה מיליונים של צופים חדשים והפכה את הרוקטס למותג ביתי בסין.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
בן שרף ודני וולף מוצגים בברוקלין נטס
שנתיים לאחר שהצטרף ל־NBA הליגה קיימה שני משחקי ראווה בסין (הראשונה מבין הליגות הבכירות בארצות הברית לעשות זאת), כמובן בכיכובו של יאו. בשנת 2008 הוקמה NBA China לטובת תחזוק קשריה העסקיים של הליגה באסיה, ארגון ששוויו מוערך בכ־4 מיליארד דולר.
על פי ההערכות, כ־300 מיליון סינים משחקים כדורסל בסין, וה־NBA היא הליגה הפופולרית במדינה עם 150 מיליון עוקבים בפלטפורמות השונות. בשקלול מדיה, מכירות כרטיסים ומוצרים - צפויות הכנסות של יותר מ־378 מיליון דולר בשנת 2025.
באופן טבעי, המפרסמים החלו להתמקד בשוק הסיני הענק עוד בימי יאו מינג. מי שהיה אז כוכב בפני עצמו ביוסטון רוקטס, טרייסי מגריידי, ניצל את ההזדמנות והשיק ב־2006 את המהדורה המיוחדת של נעל האדידס שלו בסין. התגובה הייתה מטורפת. המלאי נגמר תוך יום, והגופייה שלו הייתה מהנמכרות ביותר בסין, אפילו לפני זו של יאו. חודשיים לפני שיאו מינג נבחר בדראפט ושמונה חודשים לפני שנגמר לו החוזה מול אדידס, מקגריידי חתם על חוזה לכל החיים מול החברה בשווי 100 מיליון דולר.
בראיון שהעניק בנושא לאחרונה הוא הסביר את המהלך, ולא הזכיר במילה את סין, ייתכן שבגלל סיבות פוליטיות: "אם קובי בראיינט לא היה עוזב את אדידס (לטובת נייק; ע"ש) כנראה לא הייתי מקבל את החוזה הגדול. כשהוא עזב הייתי הבא בתור. קיבלתי את הכסף ואני עדיין מקבל אותו". החוזה עצמו הופסק אחרי עונת 2011/12. יאו פרש ב־2011. לכאורה אין קשר בין הדברים. רק לכאורה.
"כישרון ייחודי"
האנסן מגיע לפורטלנד, לשחק בין השאר לצד דני אבדיה, בזמן של שינויים משמעותיים בקבוצה. אחרי סדרת משחקים מרשימה בליגת הקיץ בלאס וגאס חלק מהפרשנים כבר מגדירים את הסיני שמתנשא לגובה 2.16 מ' כגניבת הדראפט. הוא העמיד ממוצעים של 10.8 נקודות, 5 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים ו־2.2 חסימות בארבעה משחקים, והחליט לדלג על גביע אסיה עם נבחרת סין כדי לעבוד על שיפור המשחק האישי.
הג'נרל מנג'ר של הטרייל בלייזרס, ג'ו קרונין, הסביר את בחירת הדראפט יוצאת הדופן: "יאנג הוא כישרון ייחודי מאוד לדעתנו. יש לו סט כישורים ברמה גבוהה. היכולת שלו למסור, IQ הכדורסל, הפונקציונליות שלו בפוסט, היכולת שלו לצאת החוצה. אנחנו חושבים שהוא יהיה קלעי עונשין טוב ואנחנו חושבים שהוא יוכל גם לזרוק מרחוק". על פניו, דברי הלל צפויים שחלקם כבר קיבלו ביטוי על המגרש.
המודל המוצלח של ניקולה יוקיץ' מדנבר נאגטס הוביל קבוצות לחפש לא רק יהלומים בבחירות דראפט מאוחרות, אלא גם לייבא גבוהים עם ראיית משחק גבוהה. ייתכן מאוד שהאנסן עונה על הדרישה, ולצד דונובן קלינגן שמתמחה בהגנה ויוכל לחפות עליו במקרה הצורך, נראה שיהיה לו מקום להציג את היכולות שלו. מי שיוכל להרוויח מהמהלך הוא כמובן אבדיה, שאחרי קפיצת המדרגה בעונה החולפת ועם הפרידה מאנפרני סיימונס יקבל יותר הזדמנויות בהובלת הכדור וכיעד למסירות של האנסן.
אמנם דמיאן לילארד הוותיק מחזיר לעצמו את הזרקור עם השיבה הביתה, אבל תעבור לפחות שנה עד שהוא יחזור למגרשים ויצטרך להוכיח את יכולותיו מחדש אחרי פציעה קשה. מה שבטוח - פורטלנד סידרה לעצמה לא רק כוכב עם פוטנציאל גדול, אלא גם קהל יעד חדש בשוק תוסס. ההתלהבות, לא לחינם, בשיאה.
