לברון ג'יימס יפתח בעוד כשלושה חודשים את העונה ה-23 שלו ב-NBA ולראשונה בקריירה ייכנס ל"שנת חוזה". המלך מימש את אופציית השחקן וירוויח 52.6 מיליון דולר, אבל האם זה יקרה בלוס אנג'לס לייקרס? לפי דיווח שפורסם הלילה (בין שבת לראשון) ב-ESPN כלל לא בטוח.
העיתונאי דייב מקמנאמין חשף כי ארבע קבוצות כבר פנו לריץ' פול, סוכנו של לברון, בהצעה לטרייד. הפורוורד בן ה-40 נכח הלילה במשחק של הלייקרס, עם בנו ברוני, בליגת הקיץ המתקיימת בימים אלה בלאס וגאס וכשנשאל על עתידו השיב בקצרה: "אין לי על מה לדבר".
לברון עומד בפני דילמה לפני עונת 2025/26. בעוד שהוא לא משוכנע שזו העונה האחרונה בקריירה שלו, הלייקרס מראים לו את הדלת החוצה וכדי להמשיך את הקריירה הוא יצטרך לדרוש טרייד ולחתום על חוזה חדש במקום אחר, או לסיים את העונה ולחפש קבוצה בתור שחקן חופשי.
"הוא יודע שהלייקרס בונים את הקבוצה לעתיד. הוא מבין את זה, אבל מעריך מאוד שיש סיכוי ריאלי לזכות באליפות", אמר פול אחרי מימוש האופציה. "אנחנו מאוד מעריכים את השותפות שיש לנו כבר שמונה שנים עם ג'יני באס ורוב (פלינקה) ורואים בלייקרס חלק מרכזי בקריירה".
עוד אמר: "אנחנו מבינים כמה קשה לנצח עכשיו כשבמקביל מתכוננים לעתיד. אנחנו באמת רוצים לבחון מה הכי טוב עבור לברון בשלב הזה של חייו ושל הקריירה שלו. הוא רוצה שכל עונה שנותרה לו תהיה משמעותית. הלייקרס מבינים את זה, תומכים בו ורוצים את הטוב ביותר עבורו".
ה"קינג" מחזיק בשיא הנקודות בעונה הסדירה ובפוסט סיזן, כעת הוא יחזיק גם בשיא העונות ויקווה להשיג העונה שיא נוסף כשהוא רחוק 50 משחקים משיא כל הזמנים של רוברט פאריש במספר משחקי העונה הסדירה בקריירה. למרות גילו הוא ממשיך לככב ורשם ממוצעים של 24.5 נקודות, 8 אסיסטים ו-7.9 ריבאונדים.
