הלילה (3:00) על פי כל ההערכות לפחות עוד ישראלי אחד יצטרף לדני אבדיה ב־NBA. בן שרף (19), שחקנה של אולם הגרמנית, ודני וולף (21) היהודי־אמריקני ממישיגן סטייט בליגת המכללות (NCAA) יקוו לשמוע את שמם מוקרא מעל הבמה בברקליס סנטר שבברוקלין, ולהיבחר בדראפט 2025 של הליגה הטובה בעולם.
>>דראפט 2025 ב-NBA: מדריך מקיף לקראת הלילה הגורלי של בן שרף ודני וולף>>
בחירה בסיבוב הראשון תסדר לשניים חוזה מובטח, ולכל הפחות סיכוי להוכיח את עצמם בעונה הקרובה באחת מהקבוצות שכל ילד שמתחיל לשחק כדורסל חולם לשחק בהן.
שרף רושם עונה יוצאת מן הכלל בגרמניה. הוא הציג מספרים מרשימים ודומיננטיות במפעל איכותי כמו היורוקאפ וגם בפלייאוף הבונדסליגה, ובמהלך העונה כבר סומן כבחירת לוטרי (טופ 14). אלא שעל פי התחזיות העדכניות הוא צפוי להיבחר בסוף הסיבוב הראשון במקרה הטוב, או בתחילת הסיבוב השני במקרה הרע.
הסיבה העיקרית לצניחה של שרף בתחזיות, זו שמוזכרת כמעט בכל דוח סקאוטינג על הישראלי, היא הקליעה הבעייתית מחוץ לקשת – רק 22% עונתי ביורוקאפ. ואכן, ב־NBA המודרנית קשה מאוד להפוך לגארד משמעותי ללא קליעה יציבה משלוש. יחד עם זאת, מי שמכירים את שרף וצפו בו בשלוש עונותיו בבוגרים, תחילה באליצור נתניה ואחר כך בעירוני קריית אתא, יודעים שהבגרות, הפיזיות והבשלות המנטלית שלו נדירות לשחקן בגילו.
כתב ה־NBA הבכיר מארק שטיין מסביר בשיחה עם "ישראל היום": "ייתכן שאם שרף היה בוחר לשחק במכללות במקום בגרמניה, המניה שלו היתה חזקה יותר. קבוצות אמריקניות לפעמים מתמודדות עם יותר ביקורת כאשר שחקן אירופי שנבחר בדראפט לא מצליח.
"למרות זאת, אני חושב שלשחק באולם היתה בחירה טובה של שרף ואני מעריץ גדול שלו. רכז גדול ושמאלי? זה דבר שקשה לעמוד בפניו". למרות החששות, שטיין, יודע דבר בליגה הטובה בעולם, מרגיע: "אני מאמין שלמרות הכל שרף יילקח באזור הבחירה ה־20. הכי חשוב מבחינתו זה לנחות בקבוצה שתתאים לו ותיתן לו הזדמנות אמיתית".
מלבד בעיית הקליעה יש לשרף שתי מגבלות אובייקטיביות נוספות שפוגעות בו בתחזיות: הראשונה, מדובר במחזור שעמוס בשחקנים אמריקנים מבטיחים. בדראפט 2024, למשל (שהיה חלש במיוחד), שחקן עם רזומה כמו של הישראלי ככל הנראה היה נבחר בסיבוב הראשון.
הבעיה השנייה היא "תודעת הדראפט" של הישראלי: בניגוד לרוב המועמדים לבחירה בסיבוב הראשון, כולל האירופאים שבהם, שרף לא סומן עד לפני כשנה. רק בעקבות הטורניר המצוין שלו באליפות אירופה לנוער בקיץ הוא נכנס לדיונים. האם זה הופך אותו לפחות טוב מהגארדים האחרים במחזור? נראה שלא. אבל בפועל, נולאן טראורה הצרפתי – למרות עונה פחות יציבה – מדורג גבוה ממנו בעיקר כי הוא נמצא על הרדאר כבר זמן רב.
צ'ייס יוז, שמסקר מקרוב את וושינגטון וויזארדס, מחזק את דבריו של שטיין בשיחה עם "ישראל היום": "המחזור של השנה עמוס בעיקר בגארדים ממכללות בחירות ב־NCAA. אולי אם שרף היה מקבל הזדמנות להוכיח את עצמו בתחרות ישירה נגדם הוא היה נבחר קצת גבוה יותר. בכל אופן, אני חושב שיש לו תקרה גבוהה ושהוא ייבחר בסוף הסיבוב הראשון".
ברוקלין או פיניקס?
אז באיזו קבוצה נראה את שרף? אנליסט הדראפט ארסין דמיר, שמכיר היטב את השוק, מסמן בשיחה עם "ישראל היום" את ברוקלין נטס ופיניקס סאנס כאופציות ריאליות: "צריך להסתכל על הקבוצות שבוחרות בין המקומות 21 ל־30 ולהבין מי מחפשת גארד. ברוקלין היא כמובן אפשרות, אבל דווקא בתחילת הסיבוב השני יש יותר קבוצות ריאליות עבורו. גם פיניקס יכולה להיות נקודת נחיתה טובה בסוף הסיבוב הראשון.
"אנשי המקצוע ב־NBA מעריכים שחקנים צעירים עם ניסיון. אולם הוא מועדון מתפתח ומוערך בליגה, ומהבחינה הזו מדובר בבחירה פנטסטית של בן – הוא הראה קשיחות והפך לשחקן חשוב שם. אני מאמין שכל קבוצת NBA חכמה יודעת ששחקנים שבולטים באירופה בשלים יותר משחקני מכללות. האמריקנים מרגישים טיפשים על כך שבחרו את לוקה דונצ'יץ' רק שלישי – והיום זה מתבטא בכך שהאירופאים מקבלים יותר כבוד, משהו שיכול לבוא לטובת שרף".
רק לא ליפול לסיבוב השני
ארבעה שחקנים ישראלים נבחרו לאורך השנים בסיבוב השני של הדראפט – ואף אחד מהם, כולל ים מדר שנבחר במקום ה־47, לא השיג חוזה בליגה. הדרך מהסיבוב השני ל־NBA רצופה מכשולים: רוב השחקנים מוצאים עצמם בליגת הפיתוח של ה־NBA – ליגה שעושה כמעט הכל חוץ מלפתח שחקנים, ומאופיינת בשחקנים בינוניים עם מספרים מפלצתיים. האחרים, ובעיקר האירופאים, ממשיכים לשחק ביבשת הישנה – אך גם המרשימים שבהם מתקשים להישאר על הרדאר של קבוצות NBA, שמעדיפות לרוב כישרונות צעירים מהדראפט הבא.
ראו לדוגמה את שלושת הצעירים המצטיינים של היורוליג מאז 2022 לצד מדר: רוקאס יוקובאיטיס, גבריאל פרוצ'ידה ונדיר חיפי. שני הראשונים נבחרו בסיבוב השני ולא ממש נמצאים באזור החיוג של הקבוצות מהליגה הטובה בעולם. השלישי העמיד את עצמו לדראפט וכלל לא נבחר, ואף על פי שרשם עונת שיא באירופה וטרם מלאו לו 23, הוא יישאר ביורוליג גם בעונה הקרובה.
הסינדרלה שלנו
דני וולף הוא סינדרלה אמיתית. רק לפני שנה הוא היה שחקן ספק־מקצועני ולמד באוניברסיטת ייל, מוסד שמייצא בעיקר דוקטורים ופחות שחקני כדורסל, והיום הוא נחשב לאחד הגבוהים המבטיחים במחזור.
האסמכתא על כך שוולף בדרך הבטוחה לליגה הטובה בעולם התקבלה בשבוע שעבר: הוא הוזמן ל"חדר הירוק" של הדראפט, שבו יושבים השחקנים שהליגה מעריכה כי ייבחרו ב־24 המקומות הראשונים. בניגוד לשרף, הסנטר/פורוורד היהודי נהנה מכמה יתרונות אובייקטיביים: ראשית, הוא שחקן גבוה – ובדראפט הזה כמעט שאין שחקנים מעל 2.10 מ'. שנית, סגנון המשחק שלו מזכיר את זה של ניקולה יוקיץ' – השחקן הטוב בעולם כיום – וכל GM בליגה ישמח להביא לקבוצה שלו מישהו שמזכיר אפילו קצת את הג'וקר.
ולמרות ההנחות האלה, מגיע לוולף כל הקרדיט שיש. לאחר שפרץ במדי נבחרת העתודה של ישראל בקיץ 2023 הוא רשם עונה יוצאת דופן במדי אחת המכללות האיכותיות בארה"ב, והרוויח בצדק את העלייה המטאורית בתחזיות. האם נוכל להתגאות בו כמו בבן שרף? בהחלט – כי אנחנו פרובינציאליים, במיוחד כשזה נוגע ל־NBA. עם זאת, חשוב להבין שמדובר בבחור אמריקני, וספק אם נראה אותו שוב במדים הלאומיים של ישראל.
"יש סיכוי שוולף יכול להתגנב אפילו לתוך הלוטרי", טוען שטיין. "הוא מוכן יותר לליגה מאשר שרף. לשחקנים גבוהים בדרך כלל קל יותר להשתלב. קלי אוליניק היה קלע טוב יותר ממנו אחרי הקולג', אבל שמעתי כמה סקאוטרים אשר אומרים שיש קווי דמיון בין שניהם".
גם יוז מאשר כי וולף יכול להיות אחת ההפתעות של הדראפט הנוכחי: "הוא שחקן מיוחד עם תכונות שאי אפשר ללמד. סנטר שמשחק כמו רכז. יש לו חסרונות הגנתיים והוא טיפה מבוגר, אבל מבחינת הכישרון הוא שווה לוטרי. אני גם מאמין שהקליעה שלו תשתפר עם הזמן".
שרף ו־וולף מגיעים לדראפט הזה מרקעים שונים לחלוטין. למעשה, מלבד מהעובדה ששניהם ייצגו את נבחרת ישראל בגילי הנוער, הם מעולם לא חלקו פרקט והדרך שעשו עד לנקודה הזו בקריירה שונה בתכלית. אבל החלום של שניהם, לשחק בליגה הטובה בעולם, חיבר אומה שלמה – שמצידה כבר מפנטזת על שלושה ישראלים שמשחקים יחד ב־NBA.
