בין אם אוקלהומה סיטי ת'אנדר תזכה באליפות, ובין אם אינדיאנה פייסרס תחזור מפיגור 3:2 לזכייה בתואר, מה שבטוח הוא שה-NBA תסגור שבע עונות עם שבע אלופות שונות - רצף חסר תקדים בהיסטוריה של הליגה. העובדה שהליגה פתוחה מאי פעם מובילה לכך שכמעט חצי מהקבוצות מאמינות שיש להן שביב של סיכוי ללכת עד הסוף. מצד שני, הן גם יודעות שאם ההזדמנות הזו תגיע - היא עלולה שלא לחזור בעתיד הקרוב.
במצב הזה בדיוק נמצאת אינדיאנה. בלי קשר לתוצאה מול הת'אנדר, אלופת המזרח יכולה לראות את עצמה כמועמדת להגיע לגמר גם בשנה הבאה. העניין הוא שאותה האמונה קיימת גם בקליבלנד וניו יורק, באורלנדו שהתחזקה השבוע בדזמונד ביין, במילווקי כל עוד יאניס אנטטוקומפו נשאר, ואפילו לא הייתי ממהר להספיד את בוסטון. לכו תדעו מתי ג'ייסון טייטום יחזור מהפציעה ולכו תדעו אילו מהלכים הסלטיקס מתכננים לקיץ. אמנם טייריס הליברטון רק בן 25, אבל אם הייתי אומר לכם שגמר 2025 יהיה האחרון בקריירה שלו - האם הייתם יכולים לשלול על הסף את התסריט הזה? ברור שלא.
לאורך המשחק החמישי בסדרה, הליברטון סבל מכאבים בשריר התאומים שהגבילו אותו מאוד. הוא לא קלע סל שדה אחד, וכל ארבע הנקודות שלו הגיעו מקו העונשין. מאז דווח בארצות הברית שכוכב הפייסרס יעבור בדיקת MRI כדי לבחון את חומרת הפציעה ומאמנו ריק קרלייל אמר שההחלטה בנוגע לשיתופו במשחק 6 תגיע ברגע האחרון.
במשחק 5 היה ניכר שדווקא בדקות בלי הליברטון המוגבל, אינדיאנה החזיקה מעמד ומעבר לכך. הרכז המחליף שלו טי ג'יי מקונל סיפק רבע שלישי מהחלומות, וכשהכוכב חזר לדקות האחרונות - המומנטום עבר לצד של הת'אנדר שדהרו ל-2:3 בסדרה. אך עם כל הכבוד לכמה דקות טובות, בלי הליברטון אף אחד לא יהמר על כך שהפייסרס יצליחו לנצח שני משחקים. ומהסיבה הזו בדיוק, אין מנוס - הליברטון חייב לשחק.
ד"ש מתל אביב
מארצנו הקטנה ועד לליגה הטובה בעולם, בשנים האחרונות ראינו מספר מקרים של שחקנים שחוזרים מוקדם - או מוקדם מדי - מהפציעות שלהם. ים מדר מתמודד עם פציעה בחודשים האחרונים וסיכן את בריאותו פעמיים. בפעם הראשונה זה השתלם, כשהרכז גילה יכולת גבוהה בפלייאוף היורוקאפ בדרך לזכייה היסטורית בתואר. אחרי הגביע האירופי הוא שוב הושבת עד שנשלף למשחק המכריע מול הפועל ירושלים - שם צלע כל הדרך להפסד הדרמטי.
בצד הצהוב של העיר, קיבלנו בשנה שעברה את המקרה של ווייד בולדווין. כוכב מכבי תל אביב בזמנו נפצע במשחק הראשון של הסדרה מול פנאתינייקוס, חזר למשחק הרביעי שבו הצהובים היו יכולים להבטיח כרטיס לפיינל פור, נפצע בשנית והנציגה הישראלית ביורוליג הפסידה את הסדרה. העונה ב-NBA ארון גורדון מדנבר נאגטס נפצע במשחק 6 בחצי גמר המערב מול הת'אנדר, התעקש לעלות למשחק 7 והובס כשהוא נראה מוגבל מאוד על הפרקט.
ההתלבטות אם לשחק או לא לשחק תמיד תהיה קשה, ואת השלכות ההחלטה ניתן לשפוט רק בדיעבד. אני לא מומחה רפואי שיודע לאבחן עד כמה הליברטון כשיר, אבל אני בטוח שאם הוא לא ישחק וקבוצתו תפסיד - הוא לעולם לא יסלח לעצמו. כי גם הוא יודע שלא בטוח שההזדמנות הזו אי פעם תחזור.
אם הליברטון ישחק ויהיה מוגבל ביכולותיו, זו כבר תהיה האחריות של קרלייל להחליט כמה רחוק הוא הולך איתו. ברור שהכוכב יתבאס אם ישחק ויפסיד, הוא ישאל את עצמו מה היה קורה אם הוא היה כשיר לחלוטין, אבל לפחות הוא יהיה שלם עם עצמו וידע שנתן את הכל. אם הוא לא ישחק לעומת זאת, ייסורי המצפון ושאלת ה"מה היה קורה אם?" יכאיבו לו הרבה יותר. החלטה שכזו תרדוף אותו, אולי אפילו עד סוף הקריירה.
הציטוט הפופולרי "עדיף כישלון מפואר מחלומות במגירה" משירו של דודו טסה יחסית מתאים לסיטואציה. מכאן אוכל רק לאחל להליברטון שאם הוא ישחק ויסיים עם "כישלון מפואר" - זה יהיה כישלון ספורטיבי, ולא בכזה שיעלה לו בבריאות.
