אוקלהומה סיטי ת'אנדר עברה כברת דרך מאז הקאמבק שחטפה במשחק הראשון בסדרת גמר ה-NBA. היא הספיקה לנצח בצורה משכנעת, להפסיד במשחק בינוני ולהשלים מהפך גדול בעצמה. הלילה (בין שני לשלישי) הקבוצה הכי טובה בעונה הסדירה התקרבה לאליפות, עם 109:120 שהעלה אותה ל-2:3 על אינדיאנה פייסרס, כשהפעם היא ידעה להימנע מהקאמבק.
כוכב המשחק היה ג'יילן וויליאמס עם שיא קריירה בפלייאוף של 40 נקודות. הגארד בן ה-24 הוא השלישי הכי צעיר ב-50 השנים האחרונות עם 40+ בגמר, אחרי מג'יק ג'ונסון שעשה זאת בגיל 20 וראסל ווסטברוק בגיל 23. "זו הבמה הכי גדולה שיש, אבל פשוט לא אכפת לו איפה הוא משחק, הוא מיוחד ומראה את זה כל העונה", נפעם צ'ט הולמגרן. "אני כבר לא מופתע ממנו, אבל זה בכל זאת מרשים".
וויליאמס עצמו סיכם: "זה הרגיש כמו משחק 1 בהתחלה, אבל אנחנו לומדים מכל משחק בגמר הזה וצוברים ניסיון. כשהם הורידו להפרש של שתי נקודות הידקנו את ההגנה והשגנו עצירות. אנחנו מתמודדים עם יריבה ממש טובה, אבל כמו שהם המשיכו לעשות את שלהם, אנחנו עשינו את שלנו. החברים והמאמן נותנים לי ביטחון להיות מי שאני. למשחק הבא נצטרך להביא הרבה אנרגיה ומאמץ ולטעות כמה שפחות".
"הלילה שבו וויליאמס הפך לסופרסטאר"
"זה ייזכר כלילה שבו וויליאמס ביסס את עצמו כסופרסטאר", התלהבו ב-ESPN. "הספקות בנוגע לאוקלהומה תמיד נגעו בשאלה האם וויליאמס מסוגל להיות מספר 2 בקבוצה אלופה. ובכן, מישהו עדיין תוהה אם זה המצב? זה היה המשחק השלישי ברציפות בו הוא קלע לפחות 25 נקודות וקטף חמישה ריבאונדים, השחקן האחרון עם רצף כזה בגמר מתחת לגיל 25 היה שאקיל אוניל ב-1995".
ובעוד וויליאמס נצץ, שיי גילג'ס אלכסנדר המשיך לעשות את העבודה עם 31 נקודות, 10 אסיסטים וארבע חסימות. ה-MVP הפך לראשון אי פעם עם לפחות 30 נקודות, 10 אסיסטים, ארבע חסימות ושתי חטיפות במשחק גמר. בנוסף, היה זה משחק ה-30+ ה-15 של SGA בפלייאוף כשהקודם לעשות זאת היה קובי בראיינט לפני 16 שנה.
"זה היה כמעט 'דז'ה וו' עבור אוקלהומה", סיכמו בארצות הברית והתייחסו לניסיון הקאמבק של אינדיאנה. OKC הובילה כבר ב-18 הפרש והפער ירד ל-95:93 בלבד כשמונה דקות וחצי לסיום. "אבל במקום לתת למשחק לברוח, אוקלהומה התכופפה והנחיתה את מכת הנוקאאוט האחרונה עם סדרת מהלכי הגנה שמגדירים את הקבוצה הזו". בסך הכול הת'אנדר הובילו ב-141 דקות מתוך 144 בלושת המשחקים הביתיים בגמר: "זו בדיוק הדומיננטיות שציפו ממנה".
הכאבים ברגל של הליברטון יהיו מכריעים
ומהצד השני, אינדיאנה הפסידה פעמיים ברציפות לראשונה ממרץ והיא בפיגור בסדרה לראשונה בפלייאוף 2025. טייריס הליברטון שסובל מכאבים ברגל (נעקוב אחרי זה לקראת משחק 6) רשם הופעת נפל עם 4 נקודות ו-0/6 מהשדה. הוא השחקן הראשון מאז 1958 שנבחר לחמישיית עונה כלשהי ומסיים משחק גמר ללא אף סל שדה. בלעדיו לפייסרס אין סיכוי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו