תשע דקות לסיום המשחק הלילה (בין חמישי לשישי) היו לאינדיאנה 3.6% לנצח במשחק, כך לפי ESPN. היא נקלעה לפיגור שיא של 15 הפרש מול אוקלהומה, בחוץ, עם 23 איבודים ושרשרת החטאות. אבל האם קיים ההפרש שהפייסרס לא מסוגלים למחוק בפלייאוף הזה? מסתבר שהת'אנדר יצטרכו לעבוד קשה יותר.
אובי טופין רשם שיא פלייאוף עם חמש שלשות, הפער הלך והצטמק ושיי גילג'ס אלכסנדר, שכיכב כל הלילה ועמד על 38 נקודות, החטיא את הזריקה הכי חשובה במשחק. ריק קרלייל לא לקח פסק זמן, טייריס הליברטון התרומם לג'אמפ שוט מחצי מרחק. 0.3 שניות לסיום, רק רשת. אינדיאנה עלתה ליתרון ראשון (!) 110:111 והשיגה 0:1 בסדרת הגמר.
אינדיאנה מפתיעה אותנו בכל פעם מחדש. המאזן שלה במשחקים בהם פיגרה ב-15 בפלייאוף הנוכחי עומד על חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים וחמשת הקאמבקים האלו הם שיא NBA לפלייאוף אחד. בנוסף, הפייסרס השוו הלילה את הקאמבק הכי גדול ברבע הרביעי (מפיגור 15) במשחק גמר מאז שדאלאס עשתה זאת ב-2011 מול מיאמי, כשגם אז המאמן המנצח בסוף היה קרלייל. מאז 1997 קבוצות שפיגרו בשבע הפרש בשלוש הדקות האחרונות של משחק גמר עמדו על 0 מ-121, עד שהגיעו הליברטון וחבריו.
"משחקני הקלאץ' הגדולים בהיסטוריה"
הרכז, שכזכור נבחר על ידי שחקני ה-NBA לאוברייטד של הליגה, קלע סל ניצחון/שוויון חמישי בחמש השניות האחרונות של משחק פלייאוף והוא השתווה לרג'י מילר במקום השני מאז תחילת רישומי ה"פליי ביי פליי" ב-1997. רק לברון ג'יימס מקדים עם שמונה כאלו, כשעבור הליברטון מדובר בסך הכול בפלייאוף השני בקריירה ובסדרת הגמר הראשונה. "אנחנו ממשיכים להאמין בעצמנו ונשארים ביחד עד הבאזר, לנצח זה כיף", אמר מיד בסיום.
עד כמה הליברטון מדהים? הוא לא פספס אף זריקה שהייתה יכולה להעלות את קבוצתו ליתרון ב-30 השניות האחרונות בפלייאוף הזה. "הוא באמת אחד משחקני הקלאץ' הגדולים בתולדות ה-NBA", התמוגגו בארצות הברית. "הליברטון השלים קאמבק פרוע נוסף, אחת מריצות הפלייאוף הטובות ביותר שהיו אי פעם לשחקן כלשהו".
"אי אפשר להמציא את זה", התלהבה קייטלין קלארק כוכבת אינדיאנה פיבר מהסל של הליברטון. ב-ESPN הוסיפו: "אם למדנו משהו מהפלייאוף הזה, הוא שלעולם אל תספידו את אינדיאנה. זה הפך לחלק בלתי נפרד מריצת הפלייאוף שלהם, קאמבק ברבע הרביעי שמרסק את המורל של היריבה. הליברטון סיכם: "אנחנו פשוט קבוצה עמידה. אתם תמשיכו לשאול ואנחנו נמשיך להגיד את זה, אנחנו לא מוותרים עד שהשעון נעצר על האפס".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו