ניו יורק ניקס עדיין לא אמרה את המילה האחרונה. הקבוצה מהתפוח הגדול שרדה הלילה (בין חמישי לשישי) עם ניצחון מרשים 94:111 על אינדיאנה פייסרס, וצימקה ל-3:2 את סדרת גמר המזרח.
ג'יילן בראנסון המשיך בעונת הפלייאוף ההיסטורית שלו עם 32 נקודות (12 מ-18 מהשדה), 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים - והפך לגארד הראשון במזרח מאז דווין ווייד עם עשרה משחקי פלייאוף של 30 נקודות או יותר באותה עונה.
הניקס קיבלו גם 24 נקודות מקארל אנתוני טאונס ודאבל-דאבל של ג'וש הארט (12 נקודות, 10 ריבאונדים) מהספסל. בצד השני, הפייסרס אמנם עדיין מובילים 2:3, אך ניו יורק עקפה אותם בנקודות המצטברות בסדרה (582 לעומת 576).
ביקורת קשה על טייריס האליברטון
טייריס האליברטון, הכוכב הגדול של אינדיאנה, סיים את הערב עם 8 נקודות בלבד ו-7 זריקות מהשדה – מספרים שבקושי מזכירים את היכולת שאפיינה אותו העונה בפלייאוף. "חשבתי שהשחקנים שלנו היו מחוברים וניסו לגרום לו לעבוד קשה על כל פעולה", הסביר מאמן הניקס טום תיבודו על עבודת ההגנה.
הקהל של הניקס, כהרגלו, יצא מגדרו אחרי הניצחון, והפך את כוכב הפייסרס ל"אויב" החדש. סרטונים שצולמו מחוץ למדיסון סקוור גארדן הציגו אוהדים נלהבים רומסים בובת דחליל עם ראשו של האליברטון ולוגו הפייסרס – חלק ממה שתואר על ידי יוצר הבובה כ"ניסוי חברתי".
"אני חייב להיות טוב יותר"
האליברטון, שמודע לביקורת, לא חיפש תירוצים: "אני חייב להיות טוב יותר, ואני אהיה טוב יותר במשחק 6", הבטיח. "אצפה בוידאו, אלמד כמו תמיד ואגיע מוכן". בינתיים, בראנסון ממשיך לבסס את עצמו כאחד מגיבורי הפלייאוף הגדולים של השנים האחרונות. מאז 2022, יש לו יותר משחקים של 30+ נקודות בפלייאוף מכל שחקן אחר בליגה – כולל ניקולה יוקיץ', ג'ייסון טייטום ושיי גילג'ס-אלכסנדר.
