החזרה של ניו יורק ניקס לגמר המזרח לוותה בציפיות גדולות, באופן טבעי, מצד ראשי הקבוצה והאוהדים. שני ההפסדים בשני המשחקים הראשונים בסדרה, בבית מול אינדיאנה פייסרס, כבר קברו מהר מאוד את הציפיות והתקוות, אבל היום לפנות בוקר (שני) הגיע הטוויסט בעלילה, ואיתו שירי הלל, אחרי 100:106 בחוץ שצימק את הפיגור בסדרה ל-2:1.
"הוא הציל את העונה לניו יורק ניקס", הבהירו פרשני ה-NBA ב"אתלטיק" אחרי תצוגת הענק של השחקן הכי מושמץ בתפוח גדול, קארל אנתוני-טאונס. רוב המשחק הביקורות נגדו נראו מוצדקות, אבל אז הוא קבר ברבע האחרון, תוך פחות מ-7 דקות, 20 נקודות, והיה חתום כמעט בלעדית על הקאמבק הקבוצתי.
"האוהדים רצו להיפטר ממנו, אז הוא הפך ללברון ג'יימס", המשיכה התקשורת להאדיר את ההצגה של אנתוני-טאונס, שכיכב עד כה בעיקר בספקולציות הטריידים, לקראת העונה הבאה. "הוא קם לתחייה בדיוק הזמן. ההצגה הייתה שייכת לו היום", התלהבו ב-ESPN.
"שקיבלתי הזדמנות ברבע האחרון ידעתי לנצל אותה. רק רציתי לתת לנו סיכוי לנצח", אמר חתן השמחה בסיום המשחק, "יש לנו בחדר ההלבשה חומר שחקנים מיוחד מאוד וההמשכיות חשובה. המשך הסדרה יהיה קשה מאוד".
ניו יורק ניקס בונה לעצמה שם של קבוצה שלא מרימה ידיים בשום מצב, לפחות בפלייאוף הזה. הניצחון הזה על אינדיאנה הגיע אחרי שכבר פיגרה ב-20 הפרש, והיא רושמת קאמבק ממינוס כזה בפעם השלישית בפלייאוף העונה - היחידה לעשות זאת מאז 1998.
עד כה, רק 7.3% מקבוצות ה-NBA ניצחו סדרה בה נקלעו לפיגור של 2:0, 34 מהפכים כאלה מתוך 463 סדרות. אז נכון, הכל פתוח בקרב בין הניקס לפייסרס, אבל עם האופי שהיא מפגינה, ניו יורק ניקס בהחלט יכולה לשנות ולשפר את הסטטיסטיקה הזו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו