אינדיאנה פייסרס ממשיכה להפתיע את ה-NBA. עם ניצחון 109:114 על ניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן, הקבוצה שסיימה רק רביעית בעונה הסדירה עלתה ליתרון 0:2 בסדרת גמר המזרח – ורחוקה רק שני ניצחונות מהופעה ראשונה בגמר ה-NBA מאז שנת 2000.
על הערב הבלתי נשכח הזה חתום פסקל סיאקם, שקלע 39 נקודות ב-65% מהשדה (15 מ-23). זוהי הופעת הפלייאוף האישית הגבוהה ביותר של שחקן אינדיאנה מאז עידן פול ג’ורג’.
למרות עוד משחק הירואי של ג’יילן ברונסון – שסיים עם 36 נקודות, 11 אסיסטים וחמש שלשות – הניקס שוב קרסו ברבע האחרון.
ברונסון ממשיך לכתוב את שמו בדפי ההיסטוריה: רק מייקל ג’ורדן ולברון ג’יימס רשמו יותר משחקי פלייאוף עם לפחות 35 נקודות ו-10 אסיסטים במזרח. בנוסף, הוא הפך לשחקן שמוביל את כל הזמנים של הניקס בכמות משחקי פלייאוף עם 30 נקודות ומעלה.
אבל הסיפור המרכזי של הלילה הגיע מהצד של המארחת: קארל אנתוני טאונס, שקלע 20 נקודות, מצא את עצמו על הספסל לאורך כל 9 הדקות האחרונות של המשחק. זה קרה באותו יום ממש בו נודע כי טאונס נבחר לחמישיית העונה השלישית של ה-NBA, לצידם של טייריס הליברטון, ג’יימס הארדן, קייד קנינגהאם ו-ג'יילן וויליאמס.
המאמן תום ת’יבודו ספג ביקורת חריפה בתקשורת האמריקנית. החלטתו להעדיף הרכב נמוך ולא להחזיר את טאונס לפרקט ברגעי ההכרעה עוררה סימני שאלה - במיוחד כשנראה שהניקס מתקשים לייצר נקודות ונתקלים שוב ושוב בדומיננטיות של סיאקם בצבע.
המשחק הבא בסדרה ייערך באינדיאנפוליס בלילה שבין ראשון לשני – ולמרות שהסדרה עוד רחוקה מלהיגמר, הניקס ייאלצו לעשות בדק בית אם הם רוצים לשוב באמת למאבק על הגמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו