לוס אנג'לס קליפרס הגיעה למשחקי הפלייאוף של 2025 עם אמונה שהפעם זה הולך להיות שונה. אחרי שבשתי העונות הקודמות הודחה כבר בסיבוב הראשון, הקבוצה של טיירון לו, שסיימה את העונה הסדירה עם 18 ניצחונות ב-21 משחקים, הייתה בטוחה שיש לה את מה שצריך כדי להגיע לגמר ה-NBA.
ביטחון ואמונה לחוד ומציאות לחוד. היום לפנות בוקר (ראשון) היא ניגפה בידי דנבר נאגטס, 120:101 אחרי הנחת ענק, וסיימה את העונה מוקדם מהמתוכנן, כשבמשחק 7 והמכריע רק כוכב אחד שלה עמד על הרגליים, קוואי לנארד, שלא יכול היה לעשות את העבודה לבד.
גרג פופוביץ' פורש מאימון | רויטרס
והוא אכן היה לבד, כשהאצבעות המאשימות מופנות לעברו של "השחקן הכי אוברייטד בהיסטוריה של ה-NBA", כך כונה ג'יימס הארדן על ידי האתר "פאונדינג דה רוק", אחרי שלא הופיע למשחק. האיש והזקן התאדה לחלוטין עם 7 נקודות. במחצית הראשונה הוא עוד תרם עם 10 אסיסטים, אבל בשניה גם המסירות נעלמו איתו.
בעמוד רשת X של BRICKS CENTER ציינו את הנתון הבא: "ג'יימס הארדן נחנק שוב, לוס אנג'לס קליפרס היא הקבוצה הרביעית שמפסידה איתו משחק שביעי ומכריע. זה כבר לא מפתיע אף אחד". שלוש הקבוצות האחרות שאיתן הודח במשחק 7 הם יוסטון רוקטס, ברוקלין נטס ופילדלפיה סיקסרס - שיא NBA.
"הארדן אמר שהוא רוצה לפרוש כשחקן של הקליפרס, נשמח אם יעשה זאת כבר מחר", המשיכו להגיע העקיצות ברשתות החברתיות, בעיקר מצד אוהדי הקבוצה המאוכזבים שהוסיפו: "אנחנו בטוחים שאם היה יכול, קוואי לנארד היה אומר לו את זה בפנים". הכתב ג'וש אברלי היה נחרץ יותר: "הארדן הוא לוזר סדרתי, אין פלא שאין לו אליפות".
כעת נראה שהקליפרס יצטרכו להיבנות מחדש אם ברצונם לשנות את המציאות. מעבר למחשבות על פרידה מהארדן, בקבוצה ינסו למנוע בריחה של לנארד, לו סעיף יציאה מחוזהו שעומד על כ-36 מיליון דולר, סכום שמספיק קבוצות ב-NBA יכולות להתמודד אותו ולהרוויח שחקן מצוין, שרעב לאליפות שנייה בקריירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו