קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, התארח אתמול (חמישי) בתוכנית של פאט מקאפי והצהיר כי הליגה מוכנה להתחיל באופן רשמי את בחינת האפשרות להרחבה. הנושא עלה לדיון כבר לפני יותר משנה, אך סילבר הסביר אז כי הוא מעוניין שליגה תסיים תחילה את הסכם השידור החדש שלה, ולאחר מכן להמתין למכירת קבוצת בוסטון סלטיקס לפני שתהליך ההרחבה יתחיל.
"אנחנו בוחנים את זה ברצינות, מבצעים סימולציות בתנאים אופטימליים יותר במשרדי הליגה. אין ספק שיש עניין בלאס וגאס ובסיאטל. הייתי מאוד פומבי לגבי זה – אלו שווקים פנטסטיים עבור הליגה, שווקים שעזבנו בעבר מסיבות שהיו מובנות בזמנן".
מסיבת עיתונאים דני אבדיה// צילום: משה בן שמחון
סילבר הסביר כי במהלך הקיץ הליגה תלך לתהליך רשמי של בחינת הדבר: "יש לנו 30 קבוצות, ואם נוסיף עוד שתי קבוצות נוספות אז נדלל את האינטרס הכלכלי של כל הקבוצות, וגם אולי את רמת הכישרון. אני חושב שכאשר ניכנס לקיץ, ניכנס לתהליך רשמי שיבחן איך אנחנו הולכים לעשות את זה. אני לא רוצה לומר שזה מובן מאליו שנרחיב את הליגה, אבל אני גם חושב שעם הזמן, ארגונים נוטים לגדול".
"אני מסתכל על ההצלחה של השווקים האלה בליגות הגדולות האחרות – קל לדמיין תרחיש שבו זה יכול לעבוד גם עבור ה-NBA. אבל אני לא רוצה להקדים את המאוחר", סיכם סילבר.
ההיסטוריה של לאס וגאס וסיאטל
כיום חברות בליגה 30 קבוצות, והדיונים הם סביב הוספה של שתי קבוצות נוספות, כשהערים שמוזכרות בתדירות הגבוהה ביותר בהקשר זה הן לאס וגאס וסיאטל.
לאס וגאס כבר ייסדה קבוצות בליגות ה-NHL וה-NFL, ולפי הציפיות קבוצת האת'לטיקס מליגת ה-MLB תתחיל לשחק בעיר בשנת 2028. סיאטל היא ביתם של קבוצת הבייסבול מרינרס וקבוצת הפוטבול סיהוקס – שתיהן קבוצות ותיקות בליגות הבכירות. גורם נוסף שתורם לסיכויים של סיאטל הוא העובדה שבעבר הייתה העיר ביתה של קבוצת הסופרסוניקס מהעונה 1967-68 ועד 2007-08.
