וושינגטון וויזארדס אמנם סיימה את עונת במקום האחרון במזרח, אך מהשנה הזו יש בכל זאת כמה נקודות אור שהיא יכולה לקחת קדימה. שתיים מאותן נקודות אור הם בילאל קוליבאלי ואלכס סאר, ובאופן מקרי, שניהם צרפתים. בשיחה עם האתר "AFP", שני הצעירים הבהירו כי הם מעוניינים להיות חלק מסגל הנבחרת בקיץ הקרוב ביורובאסקט, בו צרפת תפגוש בשלב הבתים בין היתר גם את נבחרת ישראל.
"אני מקווה להיות חלק מזה", אמר קוליבאלי, שאף הספיק לשחק שנה אחת עם דני אבדיה בוויזארדס, "הנבחרת מאוד טובה, אנחנו בונים דור חדש, אז אשמח להמשיך את המסע שלי". אלכס סאר, שנבחר שני בדראפט האחרון ועל כן לא שיתף פעולה עם אבדיה, הוסיף: "זה יהיה כבוד לייצג את המדינה. עוד לא יצא לי לעשות זאת בבוגרים וזה מפתה".
השתתפות של כוכבי ה-NBA הבינלאומיים בטורנירים של נבחרות אינה דבר של מה בכך. עם זאת, נדמה שלשני הצרפתים יש את ברכת הדרך מהמאמן שלהם בוויזארדס, בריאן קיף. "ההשתתפות בטורנירים האלה טובה לשחקנים, זו חוויה נהדרת", אמר קיף, "טורנירים מהסוג הזה, עם הלחץ שיש בהם, משפרים את התחרותיות בקרב השחקנים".
ומה עם ומבניאמה?
קוליבאלי כבר היה חלק מהסגל בקיץ שעבר, אז נבחרת צרפת זכתה במדליית הכסף באולימפיאדה הביתית מפריז. לעומת זאת, הסנטר עשוי להרוויח את המקום בסגל בגלל ההיעדרות הצפויה של ויקטור ומבניאמה. כזכור, הכוכב של סן אנטוניו הושבת לפני חודשיים בשל קריש דם שהתגלה בכתפו. רק לאחרונה הוא התייחס להשתתפותו האפשרית ביורובאסקט: "אני לא יודע אם זה ריאלי, יש הרבה חוסר ודאות. אין טעם בלחזות את מה שיקרה, אבל הרצון שלי הוא לייצג את הנבחרת בכל טורניר אני יכול".
בין אם ומבניאמה יגיע ובין אם לא, צרפת היא הפייבוריטית לסיים במקום הראשון בבית ד' שייערך בקטוביץ שבפולין. המפגש בין צרפת לישראל יתקיים במחזור השלישי של שלב הבתים, ב-31 באוגוסט, כאשר בבית נמצאות גם המארחת פולין, סלובניה, בלגיה ואיסלנד.
