היורוליג היה לאורך שנים מועדון סגור יחסית למאמנים חדשים. כוחות רעננים מיעטו לפרוץ את החומה. בסוף השבוע תסתיים העונה הסדירה ביורוליג, ואחד מסימניה הבולטים הוא שבירת הטאבו הזה. שלושה מאמנים בעונת הבכורה שלהם ביורוליג רשמו הצלחה גדולה. כל השלושה ממשיכים את העונה – חלקם בפלייאוף, אחרים בפליי-אין.
מדובר בוואסיליס ספאנוליס במונאקו, טיאגו ספליטר בפריז באסקט וגורדון הרברט בבאיירן מינכן. אצל השניים האחרונים ההישג משמעותי במיוחד, שכן מדובר בקבוצות שאינן רגילות למעמדים האלה. ראשי קבוצות היורוליג שיצאו מהקופסה והימרו על מאמנים רוקיז, יצאו נשכרים והוכיחו שיש פוטנציאל גם מחוץ למעגל המאמנים הקבוע.
מאחר שכל טרנד נוטה לצבור תאוצה – סביר להניח שבעתיד הקרוב נראה עוד פנים חדשות במפעל הבכיר של הכדורסל האירופי. שלושת מאמני השנה הראשונה ביורוליג מביאים איתם כל אחד סיפור ייחודי – אחד צעיר שהיה מסומן מראש, אחד שזוכה לעדנה בגיל מבוגר יחסית, ואחד שהגיע מה-NBA.
טיאגו ספליטר (פריז באסקט)
פריז תהיה "רק" בפליי-אין, אך היא ללא ספק הפתעת העונה. וכל זה קורה תחת שרביטו של מאמן רוקי בזירה האירופית. טיאגו ספליטר, לשעבר שחקן מוביל באירופה, לא שימש בעבר כמאמן ראשי – לא באירופה ולא ב-NBA. מאז סיום קריירת המשחק שלו בליגה הטובה בעולם, שימש הברזילאי בן ה-40 כעוזר מאמן בברוקלין וברוקטס.
בפריז הוא נכנס לנעליו הגדולות של תומאס איסאלו, שהוביל את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ בעונה שעברה. מאמן בעונת בכורה ביורוליג מוביל קבוצה בעונת בכורה שלה ביורוליג – והשניים יחד מפתיעים את כל הליגה. הקבוצה סיימה את העונה עם 19 ניצחונות, תוך שהיא שומרת על סגנון המשחק הייחודי שלה, גם בלי סגל נוצץ במיוחד. הכוכב הגדול שלה הוא טי ג’יי שורטס, שגם עבורו זו עונת בכורה ביורוליג.
ואסיליס ספאנוליס (מונאקו)
המאמן היווני היה מסומן כמי שיגיע רחוק – וזה קרה מהר מהצפוי. בעונתו השלישית בלבד כמאמן, לאחר קריירת משחק מפוארת, ספאנוליס עשה את המעבר לקווים והראה מיד שיש לו את זה גם מהצד הזה של המשחק.
שנתיים בקבוצת פרישטרי הצנועה הספיקו כדי לקבל את ההזדמנות הגדולה: מונאקו החליטה להיפרד במהלך העונה ממאמנה סשה אוברדוביץ’, והחתימה את ספאנוליס – רוקי ביורוליג בן 42. למרות עליות וירידות, הוא השתלב היטב בתפקיד. הקבוצה הפסידה לפנאתינייקוס בבית במחזור הלפני אחרון, אך תסיים את העונה עם יתרון ביתיות בפלייאוף ועם שאיפות ברורות להגיע לפיינל פור. במקביל, ספאנוליס משמש גם כמאמן נבחרת יוון.
גורדון הרברט (באיירן מינכן)
בעונה שעברה הלכה באיירן על שם נוצץ – פאבלו לאסו – אך נכשלה. העונה בחר המועדון הגרמני במאמן שמעולם לא עמד על הקווים ביורוליג, למרות גילו המתקדם – וההימור הצליח. הפסדים למכבי תל אביב ולפנרבחצ’ה במחזור האחרון מנעו מבאיירן העפלה ישירה לפלייאוף, אך היא תנסה לעשות זאת דרך הפליי-אין. למרות זאת, מדובר בעונה מוצלחת מאוד, גם מבחינת התוצאות וגם מבחינת סגנון המשחק ההתקפי והאטרקטיבי שהציגה.
הרברט, בן 66, נחשב במשך שנים למאמן של קבוצות בינוניות. הפריצה הגדולה הגיעה כשמונה למאמן נבחרת גרמניה – עמה זכה באליפות העולם והוביל אותה בקיץ האחרון למקום הרביעי בטורניר האולימפי. זמן קצר לאחר מכן מונה למאמן באיירן מינכן. באיירן אינה אימפריה אירופית – הגעה לשלבים הגבוהים אינה עניין שבשגרה – ולכן ההישג שלה, ובעיקר הדרך שבה שיחקה, הם בגדר הצלחה גדולה.
