מכירים את השחקן ההוא שנבחר בעשירייה הראשונה בדראפט, הפך לשחקן חמישייה לגיטימי בליגה, הועבר בטרייד מוקדם במהלך הקיץ האחרון למועדון חסר עתיד עם כוכבים מעייפים וסחף אותו לרצף ניצחונות מרשים עם סטטיסטיקות שנראו רק על ידי שחקן אחד בתולדות הפרנצ'ייז? אם חשבתם שמדובר בדני אבדיה, מוזמנים לחשוב שוב.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר בחרה בבחירה השישית בדראפט 2021 את ג'וש גידי, רכז אוסטרלי גבוה (2.03 מ') עם יכולות מסירה מדהימות, כאלו שהיו יכולות להשלים בצורה מושלמת את שיי גילג'ס אלכסנדר, או לחילופין להוביל קבוצה ב-NBA. שלוש שנים לאחר מכן, אחרי שכבר הצדיק חוזה של למעלה ממאה מיליון דולר, הקבוצה הצעירה הטובה בליגה החליטה להעבירו בטרייד לשיקגו בולס תמורת אלכס קארוסו ב-21 ביוני – שישה ימים לפני שאבדיה הגיע לפורטלנד טרייל בלייזרס.
בדומה לישראלי, גם האוסטרלי התקשה להיכנס לקצב לצד הכוכבים שמרוויחים מאות מיליונים. בדומה לישראלי, גם האוסטרלי פרח מהרגע שהתחילו לשים את הכדור אצלו ביד. ההחלטה של הבולס להעביר את זאק לאבין לסקרמנטו קינגס ולקבל רק את זאק קולינס, קווין הרטר וטרה ג'ונס בתמורה הראתה כי המועדון עכשיו סומך על השחקנים הצעירים שלו, ואלו מחזירים בגדול.
שיקגו מודל 2025
הבולס החליטו השנה ללכת על מודל שונה וייחודי, בו כמעט בכל רגע יש שני רכזים לפחות על הפרקט. גידי הצטרף לקובי ווייט, לונזו בול ואיו דוסומו בקו האחורי ויחד עם צירופו של מטאס בוזליס בדראפט וההבנה כי פטריק וויליאמס לא ישתפר יותר מדי, הוחלט ללכת על ההתקפה בכל הכוח. הבולס מדורגים במקום השישי בליגה בנקודות (117.3) וחמישי בריבאונדים (45.4) ובאסיסטים (29). לכאורה מספרים של קונטנדרית, אבל היא סופגת 120 נק' בממוצע – מקום 28 בליגה.
את כל הקרנבל הזה מנהל גידי, שלעתים משמש כמוצב בעמדות הפורוורד. השלשות שלו, שהיו עקב האכילס וגם אחת הסיבות המרכזיות שאיבד ממעמדו בת'אנדר בעונה שעברה, עברו מממוצע של 34.5% מלפני הפגרה ל-49.2% עד חודש מרץ. גם הריבאונדים (10.3 לעומת 7.1) והאסיסטים (8.9 לעומת 6.4) עלו. ב-51 משחקים עד לפגרה הוא רשם שני טריפל דאבלים. אחריה? שלושה בחודש וחצי.
"קשה למצוא שחקנים כאלה צעירים שמביאים תרומה כזו בשלב כזה מוקדם של הקריירה", אמר סגן הנשיא של הבולס, ארתוראס קרנישובאס, לאחר הטרייד: "שחקנים מהסוג שלו קשה למצוא וגם אם כן, אז הם לא זמינים. אנחנו ברי מזל שהוא אצלנו". אמנם בחצי העונה הראשונה זה נראה משפט תלוש מהמציאות, אבל מהרגע שגידי לקח את המושכות, השור כבר לא כל כך זועם.
אם עד לא מזמן הקבוצה נהנתה מהחולשה של קבוצות המזרח כדי להישאר במקום העשירי, כעת היא נאבקת על המקום השביעי במזרח שמבטיח ביתיות בפלייאין. אמנם גם עכשיו הסגל חסר, אבל גידי מצליח לנצל את זה כדי לרשום מספרים שלא נראו במדי הבולס מאז מייקל ג'ורדן. הדרך לאליפות עוד רחוקה, אבל גידי לאט לאט מראה שהוא מסוגל להיות פרנצ'ייז פלייר שיכול להוביל את הקבוצה לימים טובים יותר.
מאז העזיבה של ג'ורדן, רק דריק רוז הצליח להביא את שיקגו לחלום על אליפות וגם אז, הגעה לחצי גמר המזרח הפכה לחלום רחוק. אמנם השנה שיקגו לא אמורה לעבור את בוסטון סלטיקס או קליבלנד קאבלירס, אבל האוהדים לפחות רואים התחלה של משהו טוב. לא עוד כוכבים שמשחקים בשביל המספרים, אלא צעירים שרוצים יותר מכל סוף סוף לחוות הצלחה קבוצתית.
לפחות בתקופה האחרונה, בה כביכול לא היה על מה לשחק, היא הרוויחה. ווייט נבחר לשחקן החודש במזרח בזכות ימי הקליעה החריגים שלו, גידי הראה שהוא יכול לנהל קבוצה ולהוביל אותה לניצחונות ושיקגו אולי תתפתח להיות הקבוצה הבאה מהמזרח שתפתיע בעונה הבאה.
הת'אנדר העזיבו את הגארד המבטיח שלהם בעיקר כי לא רצו לשלם לו יותר מדי כסף, מה שימנע מהם להתחזק במקומות אחרים בעתיד. בפעם האחרונה שעשו זאת, לשחקן אותו העבירו קראו ג'יימס הארדן, שהפך לשחקן היכל התהילה ואחד השחקנים ההתקפיים הגדולים בעשור שעבר. גידי אמנם יצטרך לעבוד הרבה יותר קשה כדי להצליח בבולס, אבל אולי בעונה הבאה והחמישית שלו, עם חוזה שמן ואחרי מנוחה ארוכה, הנצרה שלו תשתחרר. רק שיסתכל על דני אבדיה.
