לדנבר נאגטס יש בעיה חמורה מול מינסוטה טימברוולבס. מאז שאיבדה יתרון 2:3 בסדרת חצי גמר המערב נגדה בפלייאוף השנה שעברה, נראה ששום דבר לא יעזור לניקולה יוקיץ' לנצח את רודי גובר.
הבוקר (רביעי), דנבר ומינסוטה נפגשו בפעם הרביעית העונה, כאשר הנאגטס חסרו את ג'מאל מארי הפצוע. בלעדיו, ניקולה יוקיץ' סיפק משחק מופרע לחלוטין של 61 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, אבל הצליח שוב להפסיד אחרי 2 הארכות. איך? תשאלו את ראסל ווסטברוק.
ה-MVP לשעבר סיפק משחק שקט עם 12 נק', 6 ריב' ו-7 אס', אבל היה אחד האנשים המרכזיים בהארכה השנייה. הוא גם היה יכול לנצח את המשחק, אחרי שחטף כדור 13 שניות לסיום ביתרון 138:139. אבל במקום לשמור עליו, לסחוט עבירה ולהוריד עוד כמה שניות מהשעון, הוא החליט ללכת לסל במתפרצת.
מה קרה לאחר מכן? הוא החטיא, ירד בעצלתיים להגנה וביצע עבירה לשלוש על ניקייל אלכסנדר ווקר כשנותרו 0.1 שניות על השעון. בן דודו של שיי גילג'ס אלכסנדר דייק פעמיים מהקו, מה שהספיק למהפך ולניצחון של הטימברוולבס.
יוקיץ' הפך לשלישי אי פעם, אחרי ג'יימס הארדן ולוקה דונצ'יץ', שרושם טריפל דאבל עם 60 נקודות. הוא גם הראשון מאז מייקל ג'ורדן שקולע מעל 60 נק' במעל ל-50 דקות. אנתוני אדוארדס, שידוע בתור אחד שאומר מה שהוא חושב, אמר בסיום: "זה המשחק הגדול ביותר שלקחתי בו חלק. יוקיץ' הוא כנראה השחקן הטוב ביותר שיצא לי לראות מקרוב, חוץ מאת עצמי במראה". מנגד, גובר רשם את ניצחונו ה-19 על הג'וקר - הכי הרבה לשחקן בודד.
לצד ההתלהבות מההופעה של יוקיץ', או מהמספרים של אנתוני אדוארדס (24 מתוך 34 הנקודות שלו ברבע הרביעי ובהארכה), האש הופנתה לווסטברוק. פרשן 'יאהו', קווין אוקונור, כתב: "אני יודע שזה ווסטברוק, אבל אני עדיין לא יכול להאמין למה שקרה עכשיו". בעמודים של אוהדי לוס אנג'לס לייקרס הודו לשחקנם לשעבר, שהשאיר אותם במאבק על המקום השני במערב. הטימברוולבס, מנגד, נצמדו לממפיס גריזליס מהמקום השישי ורק משחק וחצי מהמקום החמישי.
הלילה הגדול של סטפן קרי
משחקים של למעלה מ-10 שלשות עבור סטפן קרי זה עניין שבשגרה. כעת, מסתבר, שגם 12 שלשות. הוא עשה זאת כבר לפני תשע שנים, בניצחון על אוקלהומה סיטי ת'אנדר עם שלשת הניצחון המפורסמת משליש מגרש. גם בחודש פברואר האחרון הוא קלע 12 בניצחון על אורלנדו מג'יק.
אבל הלילה (בין שלישי לרביעי), הוא עשה היסטוריה והפך לראשון אי פעם שקולע מעל 50 נקודות, מעל 10 שלשות ורושם לפחות חמש חטיפות במשחק בודד בניצחון 125:134 על ממפיס גריזליס, מה שהעלה אותם למקום החמישי בטבלה וקירב אותם למרחק של שני משחקים מהלייקרס, שמחזיקה ביתרון ביתיות.
קרי סיים עם 52 נק', 10 ריב', 8 אס' ו-5 חט' את ההתמודדות ורשם כמה מספרים היסטוריים. הוא עקף את לברון ג'יימס בכמות המשחקים עם למעלה מ-50 נק', הפך לראשון בהיסטוריה עם 8 משחקי 50+ נק' ב-50% מהשדה ו-60% מהשלוש והפך לשיאן משחקי 50+ נק' לשחקן מעל גיל 35.
האחרון, או למעשה היחיד, שרשם את המספרים של קרי במשחק בודד לאורך ההיסטוריה הוא ניקולה יוקיץ'. יחד עם ההופעה של הסרבי, זו הפעם הראשונה אי פעם בה שני זוכי MVP לשעבר קולעים באותו הערב 50+ נקודות. האחד כיכב בניצחון, השני כיכב בהפסד כואב במיוחד.
