לדני אבדיה יש עונה מיוחדת ב־NBA, בה חווה דברים שלא חווה לאורך כל הקריירה עד כה. המעבר לפורטלנד טרייל בלייזרס בקיץ האחרון היה נראה כמו התקדמות ברמת התחרות, אבל המועדון עצמו נראה מבולבל בצומת הדרכים שאליה הגיע – ללא דמיאן לילארד, ללא כוכב משמעותי על הנייר ולא מעט שחקנים מוכשרים.
את כל הדבר הזה צריך לנהל צ'ונסי בילאפס, שהחל את שנתו הרביעית באימון הקבוצה ואחד שיודע דבר או שניים על הצלחה. הוא היה הכוכב של דטרויט פיסטונס הגדולה של תחילת שנות ה־2000, שזכתה באליפות ב־2004 וסיימה את השושלת של לוס אנג'לס לייקרס עם שאקיל אוניל וקובי בראיינט.
בתחילה נראה שבילאפס לא הצליח לפצח את אבדיה. הוא התחיל בחמישייה כמוביל כדור משני, ירד לספסל, וככל שעבר הזמן רכז העבר הבין כי כדי לנצח ולהתקרב לפלייאין הוא צריך את הכוכב הישראלי לצידו. "הוא מאוד נוח לאימון ואני אוהב לאמן אותו", מספר המאמן בראיון בלעדי ל"ישראל היום" מפורטלנד, "הוא אמנם צעיר, אבל יש לו המון בגרות והוא לוקח הרבה על עצמו. הוא מאוד לא אנוכי ואכפת לו מאוד מהקבוצה.
"שחקן חזק, אני מאוד אוהב את זה" ממשיך בילאפס, "הוא משחק עם הלב שלו. ברור שהוא מאוד מוכשר ויכול לעשות הכל – לכדרר, למסור, לקלוע, לשמור, אז זה כיף. זה כיף להכיר אותו גם כאדם וגם את המשחק שלו".
ציפית לפני פתיחת העונה שהוא מסוגל להפוך לאחד הקלעים המובילים בקבוצה, שגם מגיע למחוזות הטריפל דאבל?
"לא ידעתי שהוא יהיה כזה. יש כמה דברים שלמדתי על המשחק שלו. ידעתי שהוא ריבאונדר מעולה וידעתי שהוא יכול לקלוע, אבל לא 30 בלילה. הכרתי אותו, אבל הוא יותר טוב ממה שחשבתי שהוא יכול להיות והוא ממשיך להראות את זה.
"הוא מאוד טוב עם הכדור, בהתקפה, בלהגיע לתוך הצבע, דברים כאלו. לא ידעתי שהוא כזה טוב בזה. גיליתי את זה במהלך תהליך שבו פשוט למדתי להכיר אותו, לשים את הכדור בידיים שלו ולתת לו לנצח על ההתקפה וליזום כשהוא עם ובלי הכדור. אני עדיין לומד כמה טוב הוא עוד יכול להיות".
בילאפס מספר על ההיכרות העמוקה שנוצרה בין אנשי המועדון לאבדיה, משפחתו והצוות שמלווה את השחקן. "פתחנו את הדלת בשביל משפחת אבדיה והצוות של דני. מתן (סימנטוב, א"ד) הסוכן הצטרף אלינו למספר נסיעות, הבנו את המשמעות של החיבור בין הארגון לבין האנשים שסביב השחקן. מערכת היחסים שלי עם מתן היא לא בין עוד סוכן למאמן".
"מביא אש למשחק"
וההשקעה השתלמה בגדול. אבדיה קולע 15.9 נקודות, לוקח 6.9 ריבאונדים ומוסר 3.7 אסיסטים ב־47% מהשדה ו־36.6% ל־3 בממוצע העונה, אבל החודש הוא הראה כמה טוב הוא עוד מסוגל להיות. ב־10 משחקים עד כה בחודש מארס הוא קלע 23 נקודות, לקח 10.2 ריבאונדים ומסר 5.4 אסיסטים עם 51% מהשדה ו־48.3% ל־3.
הוא מוביל את ה־NBA במהלכי סל ועבירה מאז האולסטאר וכמעט בכל משחק הוא נכנס לספרי ההיסטוריה של המועדון עם שורה סטטיסטית נהדרת נוספת.
"אני חושב שהוא יכול להשתפר עוד", אומר בילאפס על התקרה של אבדיה, "הפליימייקינג וקבלת ההחלטות שלו ישתפרו, ההגנה תשתפר, הקליעה תשתפר, אבל אני חושב שזה עוד מאוד מוקדם לקבוע. בכל הדברים הללו הוא כבר טוב, אבל עדיין יש שם מקום לשיפור. עם כמה שהוא עובד קשה וכמה שאכפת לו, הוא יממש את הפוטנציאל שלו".
אפשר לומר שדני אבדיה הוא המנהיג של הקבוצה?
"כן, הוא אחד המנהיגים שלנו. הוא מאוד קולני ואמוציונלי ואנחנו אוהבים את זה, אני אוהב את זה. אני חושב שהקבוצה שלנו צריכה את זה, האש שהוא מביא איתו למשחק זה סוג אחר של מנהיגות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו