דאלאס מאבריקס העפילה הלילה (בין שבת לראשון) לגמר המערב ב-NBA בזכות ניצחון 116:117 על אוקלהומה סיטי ת'אנדר וב-2:4 בסדרה ביניהן.
שתי קליעות עונשין של פי ג'יי וושינגטון הכריעו עוד משחק צמוד בסדרה הנהדרת. לוקה דונצ'יץ' -, שמאזנו במשחק עמד על 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים - רשם את הטריפל דאבל הרביעי שלו בפלייאוף, וקיירי אירווינג קלע 22 נקודות כמו דריק ג'ונס ג'וניור.
דונצ'יץ' רושם טריפל דאבל שלישי ברציפות, מה שהופך אותו לשחקן החמישי בהיסטוריה של ה-NBA שיש לו רצף של 3 או יותר בפלייאוף. הוא הצטרף לניקולה יוקיץ' (4 ברציפות), ווילט צ'מברליין (4), דריימונד גרין (3) וראסל ווסטברוק (3).
"להיות בפיגור של 17 נקודות במשחק מכריע זו לא עמדה שאתה רוצה להיות בה", אמר אירווינג, שעלה למאזן של 0:14 במשחקי הדחה בקריירה שלו. "אבל זה המקום שבו מצאנו את עצמנו. היינו צריכים להגיב כמו שהגבנו כל העונה".
אירווינג גם החמיא לדונצ'יץ' בסיום וסיפר: "אני חושב שהבחור הזה שלידי דחף אותי להמשיך לעבוד על המשחק שלי ולהמשיך להתפתח כמנהיג. אני חושב שהמילה הגדולה ששנינו יכולים להסכים עליה היא בגרות. כשהגעתי לדאלאס, התמודדתי עם הרבה דברים, הם חיבקו אותי וקיבלו את זה בזרועות פתוחות.
"ידעתי בסופו של דבר שאגרום ללוקה להיפתח, הבחור הזה הוא דובון גדול לפעמים מחוץ למגרש מתחרה אדיר. דובון שאוהב להתחרות. אני רק צריך לשבת בחיבוק ידיים ולהתפעל מהכישרון שלו. אני נהנה לראות אותו אבא, אני נהנה לראות אותו מתפתח קודם כל כאדם, ואז כשחקן".
דאלאס כאמור העפילה לגמר המערב ותמתין לזהות המנצחת בסדרה בין דנבר למינסוטה. המאבס הפסידו לגולדן סטייט בחמישה משחקים בגמר המערב ב-2022, המסע הרחוק ביותר של של דונצ'יץ' עד כה בליגה.
