ניקולה יוקיץ' נגע בכל פסגה אפשרית ב-NBA בשנים האחרונות. הוא נבחר פעמיים ל-MVP של העונה הסדירה ב-2021 וב-2022. בשנה שעברה הוא אמנם איבד את התואר האישי לג'ואל אמביד, אך לראשונה הוא זכה באליפות עם דנבר וכמובן שהוא נבחר ל-MVP של סדרת הגמר. הלילה פורסם כי יוקיץ' הוא אחד מבין שלושת המועמדים לתואר ה-MVP יחד עם לוקה דונצ'יץ' ושיי גילג'ס אלכסנדר, כאשר הסרבי הוא המועמד המוביל לזכות בפעם השלישית.
לאור ארון התארים וההישגים שרק הולך ומתרחב, נוצר שיח סביב מעמדו ההיסטורי של הסנטר. מי שהעניק לו את המחמאה הגדולה ביותר עד כה הוא ג'ורג' קארל, אחד המאמנים הגדולים בתולדות ה-NBA שאף נכנס להיכל התהילה.
"אני בכדורסל כבר 50 שנה וראיתי המון שחקנים מדהימים כמו קוני הוקינס, ג'וליוס ארווינג, מייקל ג'ורדן, טים דאנקן, שאקיל אוניל, קארים עבדול ג'באר, לברון ג'יימס וקובי בראיינט", צייץ קארל, "אבל בשלב הזה אני חושב שייתכן וניקולה יוקיץ' הוא השחקן הכי טוב שאי פעם ראיתי משחק".
התגובות לקארל היו די נדהמות. אחד המשיבים שאל אם יוקיץ' באמת גדול יותר ממייקל ג'ורדן ("אני אוהב את יוקיץ', אבל MJ זה MJ"), וקארל השיב: "אני יודע מי זה מייקל".
קארל אמנם מעולם לא זכה באליפות, אך יש לו מספר הישגים שמציבים אותו ברשימה של הגדולים ביותר. הוא אחד מתשעת המאמנים היחידים שניצחו למעלה מ-1,000 משחקים ב-NBA והוא העפיל לפלייאוף 22 פעמים - כולל הופעה אחת בגמר עם סיאטל ב-1996. הוא נבחר פעם אחת למאמן העונה בשנת 2013 כשאימן את דנבר, ובתחנתו האחרונה אף אימן את עומרי כספי בסקרמנטו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו