אולכסי יפימוב הוא סיפור הצלחה מסחרר. בגיל 37 בלבד הוא הפך לאחד המנהלים המקצועיים המובילים בכדורסל האירופי. ברקורד שלו: המסע הכמעט בלתי ייאמן של מונאקו מהליגה הצרפתית השלישית ועד לצמרת היורוליג תוך פחות מעשור.
יפימוב האוקראיני התחיל את קריירת הכדורסל שלו בתור שחקן, אבל הוא נפצע בגיל צעיר. עם זאת, הוא הבין שהייעוד שלו זה להיות חלק מהענף. תחילה כעיתונאי, אחר כך כדובר, בהמשך מנהל קבוצה ואז, כשהוא בתחילת שנות ה־20, הוא מונה למנהל המקצועי של בי.סי דונייצק המקומית. ב־2014 הגיע למונאקו - והשאר היסטוריה.
"אומרים שמונאקו היא המקום שבו קורים ניסים", הוא עונה לשאלה מה סוד הקסם, ומוסיף בצניעות: "הסוד הוא לא לחשוש לקבל את הטעויות שלך. אם מחביאים טעויות זה מקטין את הסיכוי להצליח. ידענו לעשות בחירות טובות, אבל היה לנו גם מזל. בעונה שעברה רוב הקבוצה הורכבה משחקנים ללא ניסיון יורוליג. העונה הלכנו על בחירות בטוחות יותר. ההישג הגדול שלנו הוא שלא רואים אותנו יותר כאפיזודה חולפת. מבינים שאנחנו כאן לטווח הארוך".
הערב מונאקו תארח את מכבי ת"א. בימים כתיקונם השיח היה בעיקר סביב סדרת הפלייאוף הדרמטית בין שני המועדונים בעונה שעברה. אלא שאנחנו לא בימים רגילים והשיחה מתחילה כמובן במצב בישראל.
מכבי מגיעה במהלך ימים קשים מאוד בישראל ונמצאת יותר משבועיים מחוץ לבית. איך זה ישפיע?
"קשה להגיד. אני יכול לומר שאני זוכר את עצמי בתחילת המלחמה באוקראינה. היה לי קשה מאוד להתרכז בעבודה. כל המחשבות היו על מה שקורה בבית. אני יכול לדמיין ולהבין איך חשים עכשיו שחקני מכבי. למרות הסיטואציה הקשה, הם ניצחו באתונה את פנאתינייקוס, אחד המקומות הכי קשים לנצח בהם. אני יכול לומר שמההתחלה עמדנו לצד מכבי, אבל זה לא מספיק רק בהודעות. אנחנו עומדים לצד מכבי לא רק במילים, אלא גם במעשים. אנחנו נותנים כל עזרה נדרשת".
מה אתה זוכר מהסדרה הסוערת והצמודה בעונה שעברה?
"אני לוקח שני דברים: את הניצחון שלנו בתל אביב במשחק 3 ואת האווירה המחשמלת שהיתה באולם שלנו במשחק החמישי. אווירה כזו לא היתה אף פעם לפני כן במשחקים שלנו".
במשחק השלישי שעליו דיברת לא זכיתם לקבלת פנים לבבית מצד אוהדי מכבי.
"אני לוקח את זה מכיוון אחר. נכון, זה לא היה נעים, אבל זה גם הראה לנו שאוהדי אחת הקבוצות הכי מנוסות באירופה רואים בנו יריבה כל כך משמעותית. זה גם סוג של הכרה במי שאנחנו. במשחק הזה בתל אביב גילינו אופי והייתי כל כך גאה. זה משחק בלתי נשכח. הגדול ביותר בתקופתי במונאקו".
הגעת להישגים גדולים בגיל צעיר מאוד. איך אתה מסביר זאת?
"היתה לי ההזדמנות לבנות משהו מאפס. אני בר מזל לעבוד עם אנשים שנותנים לך מוטיבציה ומאתגרים אותך. אני מאוד־מאוד מושפע מהאנשים סביבי, אני לא יכול להצליח לבד. אני חייב תודה גדולה לסרגיי דיאדצ'קו שנתן לי את ההזדמנות בדונייצק בגיל צעיר כשכולם חשבו שזה משונה. כשהוא לקח את הפרויקט במונאקו הוא הביא אותי איתו. בהמשך לקח את הפרויקט אלכסיי פדוריצ'ב, שהפך לנשיא. אני אסיר תודה לו על הקרדיט והאמון. בכל מפעל או עסק הבעלים החדשים רוצה לשים את אנשי האמון שלו, אבל הוא המשיך להאמין בי".
החתמתם בקיץ את קמבה ווקר. מצד אחד שם גדול, מצד שני מאוד דומיננטי ועם היסטוריה של פציעות.
"אנחנו מכירים היטב את האופי ואיזה אדם הוא. בדקנו היטב גם את הצד הבריאותי. יש לנו סגל עמוק שיאפשר לתת לו מנוחה כשצריך. אנחנו בטוחים שהוא יעזור לנו ולא יפגע בכימיה. הוא איש מאוד מיוחד. הוא לא אגואיסט. לא תהיה כאן בעיה של רוטציה בגארדים ולא של חלוקת הכדור. מעבר לכך, זו עונה ארוכה, ולכן סגל עמוק חשוב מאוד".
מה דעתך על מכבי ת"א של העונה?
"מכבי עשתה דבר משמעותי, וזה לשמור על אחד הקווים האחוריים הכי טובים ביורוליג. מעבר לכך, אני חושב שמוקדם עדיין לשפוט קבוצות. תראה כמה גרוע פרטיזן בלגרד פתחה את העונה שעברה ולאן היא הגיעה".
מה המטרות שלכם העונה?
"שנמשיך לקבל את ההכרה שמגיעה לנו. באופן מעשי המטרה היא קודם כל להגיע לפלייאוף. עבורנו זה מפתח כדי להבטיח את מקומנו ביורוליג".
והמטרה הגדולה של המועדון לעתיד?
"לבנות את האולם החדש (הקבוצה משחקת כיום באולם של 5,000 מקומות בלבד) ולהפוך את מונאקו לאחד הפרויקטים הכי מוערכים בכדורסל האירופי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו