משחק חייו: המאמן הספרדי ישלח את המדינה שלו הביתה באליפות העולם?

במשחק הכי חשוב בקריירת האימון שלו, ז'ורדי פרננדס יפגוש את נבחרת ספרד. לא די שהמאמן הספרדי ינסה להוביל את קנדה לניצחון על מדינתו, הוא גם יודע שהוא יכול להיות זה ששולח את ה"לה רוחה" הביתה מאליפות העולם בידיים ריקות.

כבר לפני חודש, עיתונאים העלו בפניו של המאמן בן ה־40 את האופציה שיצטרך לשחק נגד המדינה שלו, אבל הוא העדיף להתעסק בדברים אחרים, כאילו מסרב להאמין: "ספרד? אני חושב רק על השלושה משחקים הראשונים. זאת המטרה כרגע", הוא אמר אז. אבל מהר מאוד ספרד הפכה לדבר היחיד שמעסיק ומדאיג את ז'ורדי וקנדה, ולהפך.

משחק ההכנה הצמוד בין הנבחרות לפני שבועיים, הסתיים עם ניצחון קטן של קנדה, ומעיד כי מדובר על מפגש צמוד שיכול ללכת לכאן או לכאן. אלא שהפעם, למפסידה כאמור לא תהיה הזדמנות לתקן. "אנחנו הולכים לבוא אגרסיביים ומוכנים להילחם", הזהיר פרננדס אחרי ההפסד המפתיע של קנדה לברזיל.

למרות שאת השנים האחרונות העביר בארה"ב, שם השתקע בשנת 2009, ליליד בדאלונה יש קשר קרוב לחבורה הספרדית. מֺ־2017 עד 2019 הוא שימש כעוזר של סרחיו סקאריולו בנבחרת ומספר שהוא "מעריץ" שלו. לארה"ב הוא הגיע בזכות רודי פרננדס, שהכיר אותו מספרד והמליץ עליו לאקדמיית כדורסל בלאס וגאס.

בנבאדה, ז'ורדי פגש לראשונה את המאמן האמריקני מייק בראון, מי שלימים יהפוך אותו לעוזר מאמן שותף בסקרמנטו קינגס, וגם הורחק העונה ממשחק בליגה הטובה בעולם – והפך אותו לספרדי הראשון שמנהל משחק ב-NBA.

אבל עם כל הכבוד לסאקריולו, רודי ואפילו למייק בראון, הבן אדם הכי קרוב לפרננדס הוא בכלל חואנצ'ו הרננגומס. בין 2016 ל־2022 ז'ורדי שימש כעוזר המאמן של מייק מאלון בדנבר נאגטס, והוא והרננגומס ששיחק בקבוצה הפכו לחברים קרובים. "הוא החבר הכי טוב שלי בארה"ב מאז שהגעתי לשם", סיפר חואנצ'ו שאפילו הפך לסנדק של שני בניו ומעיד עליהם שהם "כמו משפחה עבורו".

באופן סמלי וכמעט בלתי נתפס, במשחק היחיד של ז'ורדי כמאמן ראשי, הוא ניצח העונה את טורונטו ואת הרננגומס. "הגורל רצה שזה יהיה נגדי", חואנצ'ו סיפר אחרי המשחק, "הייתי קצת מבואס כי הפסדנו, אבל הלכתי לחגוג איתו במסעדה אחרי המשחק. אני מקווה שגם בספרד הוא יקבל את הכבוד שהוא ראוי לו. הוא אחד הטובים במה שהוא עושה".

עניין של זמן

בקרב אנשי מקצוע ב־NBA ברור שמדובר בעניין של זמן עד שפרננדס יקבל תפקיד כמאמן ראשי בליגה הטובה בעולם. בינתיים, נבחרת קנדה והיועץ המקצועי שלה דיוויד בלאט, החליטו לתת לספרדי את המפתחות ולהוביל את אחת הנבחרות המוכשרות בעולם.

בלאט סיפר השבוע בראיון ל"ישראל היום" על הבחירה בז'ורדי: "ניק נרס שהיה איתנו בשנים האחרונות ביקש לעזוב והבאנו את פרננדס שעושה עבודה יוצאת מן הכלל. הוא ספרדי ויש לכך חשיבות גדולה כי הוא מביא לנבחרת את הניסיון האירופי שלו".

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

פרננדס כאמור יקבל בקרוב את הג'וב הנחשק, אבל אם הוא יצליח להוביל את קנדה באליפות העולם עד לתואר – הוא יכול כבר עכשיו להפוך לאחד המאמנים המוערכים בעולם. רצה הגורל, ובדרך הוא יצטרך לנצח את האנשים שהוא הכי אוהב בעולם.