עם מאזן מושלם וכדורסל מצוין נבחרת קנדה היא המרשימה ביותר עד עכשיו במונדובסקט. התחושה היא שסוף סוף, אחרי הפסקה של יותר משני עשורים, קנדה יכולה להגיע הפעם להישג אמיתי. מי שתורם את תרומתו הצנועה להצלחה הוא דיוויד בלאט שמשמש כיועץ המקצועי של הנבחרת ונמצא איתה באליפות.
יש סיבה לשינוי הגדול שחל בנבחרת הזו. בלאט מסביר שהחלק המרכזי של הפרויקט הוא ההסתכלות לטווח ארוך: ״אנחנו בתהליך של שלוש שנים לבנות הרכב שיתאים לשחק בטורנירי המוקדמות והטורנירים הגדולים. והבסיס לזה זאת ההחלטה שלנו לקבל התחייבות מהשחקנים למספר שנים. לא רק לטורניר כזה או אחר. אני יכול לומר שהיו כוכבים גדולים שוויתרנו עליהם כי הם לא הסכימו לתת את ההתחייבות הזו. זה אומר שאם נגיע לאולימפיאדה הבסיס של הנבחרת יישאר״.
איך אתה רואה את הנבחרת עד עכשיו?
״יש לנו חברה מחויבים וכישרוניים שרוצים לשחק בשביל המדינה ואחד עם השני. זה לא קרה ביום אחד. עוד מהתקופה שניק נרס (היום מאמן פילדלפיה. א.ס) היה המאמן הכוונה הייתה לבנות משהו עמוק יותר. לא נבחרת שרק מתאספת כדי לשחק בטורניר כזה או אחר. נרס שהיה איתנו בשנים האחרונות ביקש לעזוב והבאנו את ג׳ורדי פרננדז (מאמן שותף בסקרמנטו קינגס. א.ס) שעושה עבודה יוצאת מהכלל. פרננדז הוא ספרדי ויש לכך חשיבות גדולה כי הוא מביא לנבחרת את הניסיון האירופי שלו״.
המנהל של הנבחרת הקנדית הוא רואן בארט, אביו של אחד מכוכבי הנבחרת אר ג׳י בארט. רואן בארט שיחק בעבר בארץ, במכבי ראשל״צ ורמה״ש: ״אימנתי נגדו כששיחק בישראל״, אומר בלאט, ״לפני חמש שנים הוא הציע לי לאמן את נבחרת קנדה. אבל זה היה השלב שהתחלתי להרגיש לא טוב פיזית ועדיין לא ידעתי מה יש לי. לכן העדפתי לא להתחייב. נשארנו בקשרים טובים ולפני שלוש שנים הוא ביקש שאבוא לעזור לנבחרת כיועץ״.
מה החלק שלך בהצלחה?
״החלק שלי הוא מינורי. אני לא רוצה שאף אחד ירגיש שאני לוקח ממנו את הקרדיט. אני עובד מול הצוות הניהולי של הנבחרת ועם הצוות המקצועי ואני חלק מהנבחרת. הם עושים עבודה נהדרת ואני מדבר איתם ונותן מהניסיון שלי. עבדתי הרבה שנים והיו לי הצלחות. הם רוצים את הניסיון שלי ואני שמח לתת אותו. לעבודה שלי במשך שנים בכדורסל האירופי יש משקל בנבחרת כזו, שיש בה לא מעט שחקנים שלא מכירים את הכדורסל הבינלאומי״.
אי אפשר בלי לדבר על הכוכב הגדול שיי גילג׳ס אלכסנדר.
״מדובר בשחקן על. הוא פשוט בחור נפלא. הוא אול סטאר NBA, אבל לא תרגיש את זה בקבוצה, כי הוא נותן מעצמו ונותן עבור האחרים. מקצוען אמיתי ושחקן שכולם אוהבים להיות איתו״.
יש לא מעט שחושבים שקנדה היא הסכנה הגדולה עבור ארה״ב שמועמדת לתואר.
״ואני אומר שעדיין לא. אנחנו עדיין נבחרת שלא עשתה שום הישג בשנים האחרונות. אני לא מקטין ציפיות, אני ריאלי. אנחנו לא קבוצה מושלמת ולאחרים יש ניסיון רב יותר משיש לנו. התחלנו טוב, אבל זה לא אומר שום דבר להמשך. יהיו בדרך עוד משחקים קשים. קל זה לא יהיה״.
ומה המטרה?
״להגיע לאולימפידה בקיץ הבא בפריז. זה אומר להיות בין שתי הראשונות מיבשת אמריקה בטורניר הזה. אם נשיג יותר זה יהיה כיף גדול״
