מי היא עיר הכדורסל מספר 1 באירופה, או במילים אחרות בירת הכדורסל של היבשת? בעבר זו הייתה בולוניה, שנים לאחר מכן אתונה, גם איסטנבול הייתה על המפה, אבל עכשיו זוהי בלגרד.
בירת סרביה הפכה למקום הכי מעניין בכדורסל האירופי, גם מבחינת היריבות האדירה בין הכוכב האדום לפרטיזן, וגם מבחינת הסערות והסיפורים שהיא מספקת. המאבק בין שתי היריבות המושבעות שובר שיאים והכל נעשה בטמפרטורה גבוהה ביותר.
לאחרונה, אתונה סערה עם המעבר של קוסטאס סלוקאס מאולימפיאקוס לפנאתינייקוס. אבל הסיפור הזה כבר לא בראש הכותרות, כי הקיץ ישנן החתמות בלתי פוסקות וסערות גדולות בבלגרד. הסיפור הלוהט האחרון, הוא ניקולה מירוטיץ', הכוכב הגדול שביטל את הסיכום שלו בפרטיזן, זאת כיוון שלטענתו קיבל איומים ועלבונות. וזה רק על רגל אחת.
עד לפני שנתיים, לא היה בכלל סיכוי ששחקן בסדר גודל כזה, עם המשכורת הגבוהה באירופה, יהיה מועמד להגיע לאחת הקבוצות בסרביה. הכוכב האדום ופרטיזן סיפקו עניין עצום והרבה אמוציות בתוך המדינה, אבל ברמת היורוליג הן כלל לא נספרו. עד העונה שעברה, לא היה בכלל מצב ששתיהן יחד ישחקו ביורוליג.
ואז הגיע קו פרשת המים. הרחקת הקבוצות הרוסיות מהיורוליג מצד אחד, וההחתמות של פרטיזן עם בואו של המאמן האגדי ז'ליקו אוברדוביץ', הביאו אותה להצטרף לכוכב האדום ביורוליג.
מהרגע הזה, כל העסק תפס תפנית חדה. היריבות הגדולה קיבלה מימדים חדשים וההופעה במפעל הבכיר ייצרה לשתיים אפשרויות כלכליות חדשות. כאמור, החתמתו של אוברדוביץ' בפרטיזן הייתה אחד הגורמים המאיצים להתחזקות העצומה של פרטיזן, וזה הביא לתגובת נגד של היריבה העירונית שמתחזקת בעצמה ברמות שלא הכירה.
בעונה שעברה פרטיזן הייתה כפסע מעלייה לפיינל פור, והכוכב האדום התמודדה על הכניסה לפלייאוף. במקביל, הגיעו אליהן שחקני רכש מהשורה הראשונה. קווין פאנת'ר ודאנטה אקסום בפרטיזן, פקונדו קאמפצו ולוקה וילדוזה לכוכב האדום. זה היה האיתות הראשון שבירת סרביה הופכת לבירת הכדורסל של אירופה - בעונה הבאה זה יהיה אפילו במהדורה משודרגת.
הקהל מביא כסף
שני המועדונים עברו שדרוג כלכלי גדול. בעבר אלה היו קבוצות בתקציב צנוע, שהסתמכו בעיקר על השחקנים המקומיים. היום כבר מדברים בשפה כלכלית אחרת. נבוישה צ'וביץ', נשיא הכוכב האדום, הצהיר בימים האחרונים שתקציב משכורות השחקנים של קבוצתו יעמוד בעונה הבאה על לא פחות מ-12 מיליון יורו.
השדרוג הפיננסי עומד על כמה רגליים. ההשתתפות ביורוליג על המשמעויות שלה מעניקה דחיפה כלכלית גדולה, בעקבות ההתעניינות הגוברת, פרטיזן עברה לשחק בסטארק ארנה, היכל עם 20 אלף צופים. בעונה הבאה גם הכוכב האדום תעשה זאת, ומדובר בהכנסות כלכליות אדירות.
הרגל השלישית עליה עומד השדרוג הכספי, לא קיימת בשום קבוצה מחוץ לסרביה ברמות האלה, ומדובר בתמיכה הממשלתית והעירונית. צ'וביץ' מסביר: "סרביה היא מדינת כדורסל, ויש לה את הזכות ששתיים מהקבוצות שלה נמצאות במפעל הבכיר של אירופה. נשיא סרביה הוא אוהד כדורסל גדול ורואה בו דרך להעלות את קרנה של המדינה".
למרות הכל, צריך לזכור שלשתי הקבוצות הבכירות של בלגרד אין עדיין רישיון קבוע ביורוליג. הן מגיעות למפעל דרך אליפות הליגה האדריאטית, או עם כרטיס חופשי. זו המטרה הבאה שלהן, ואם המגמה תמשך - זה יגיע בקרוב.
בינתיים ההכנות לעונה הבאה בשיאן. הכוכב האדום עשתה מסע רכש אדיר עם 8 החתמות ב-9 ימים. היא מנחיתה שם גדול אחרי שם גדול עם החזרה הביתה של מילוש תיאודושיץ', שאבז נאפייר, אדם האנגה והכוח העולה הרכז הברזילאי יאגו דוס סאנטוס. זה כנראה עדיין לא הסוף.
פרטיזן התחילה קודם כל בשמירה על הקיים, מכיוון שכוכביה היו המבוקשים ביורוליג. היא השאירה את קווין פאנת'ר וזאק לידיי וכאמור היתה קרובה מאוד להחתמת מירוטיץ'. אחרי שזה ירד מהפרק היא תמשיך לחשוב בגדול: אחת האפשרויות הוא ניק קלאת'יס.
