לוקה דונצ'יץ' החליט לקחת את עצמו בידיים. הוא התרגל לאורך השנים לחטוף ביקורת על אורח החיים הספורטיבי שלו, שכולל בעיקר מסיבות בלאס וגאס, ועדיין להמשיך בשלו. הסלובני גם לא התרגש מכל הדיבורים על המשקל העודף שהוא סוחב, גם לא מחיבתו לעישון נרגילה - עד הפגרה הנוכחית.
לפחות לפי הרשתות החברתיות הדברים השתנו. בסרטון שפרסם מאמן כושר סלובני לוקה נראה רץ במעלה מדרגות באימון אינטנסיבי.
בתמונה נוספת ששיתף האולסטאר עצמו הוא מציג גזרה חטובה במיוחד. הסרטון והתמונה המחמיאה הפכו מהר מאוד לוויראליים, והעלו המון ספקולציות בארה"ב בנוגע לקיץ ולתהליך שעובר על הגארד. בנוסף, על פי הדיווחים, דונצ'יץ' התחיל לעבוד עם תזונאי צמוד ושינה לחלוטין את הרגלי האכילה שלו.
"אני חושב שיש לו המון מוטיבציה הקיץ", מספר ל"ישראל היום" כתב הכדורסל הסלובני אנדריי מיליקוביץ', מגוף התקשורת Ekipa SN. "סיום העונה שעברה ב־NBA השפיע עליו מאוד, אז זה לא יפתיע אם הוא יחזור בכושר טוב יותר מתמיד לדאלאס בתחילת העונה הבאה. הוא באמת לקח ללב את כל מה שקרה לקבוצה בסיום העונה החולפת".
זהירות, עומס יתר
עונת 2022/2023 היתה סיוט מבחינת המאבריקס. לא רק שהצירוף של כוכב גדול בדמות קיירי אירווינג ליד לוקה לא עלה יפה, הוא הסתיים בכישלון חרוץ - באי־הגעה לפלייאוף. אם זה לא מספיק מהדהד, אז דאלאס גם נאלצה לראות את ג'יילן ברונסון, שחקן שעזב אותם בקיץ, מוביל את ניו יורק ניקס בדיוק לאן שהם עצמם לא הצליחו להגיע.
כאמור, נראה שדונצ'יץ' לקח את זה הכי קשה, ואם גם זה לא מספיק, אז אחרי עוד עונה עמוסה שבה שיחק 66 משחקים וסיפק את הסחורה באופן אישי עם המספרים הטובים בקריירה, חופשת הקיץ שלו תהיה קצרה יותר משל רוב שחקני הליגה. כבר ב־26 באוגוסט הוא יפתח עם סלובניה את אליפות העולם לנבחרות ביפן, וינסה שוב להוביל את מדינתו לשלבים המכריעים שייערכו בפיליפינים, מה שיקצר עוד את המנוחה שלו בין עונה לעונה ב־NBA.
בכל חמש העונות של דונצ'יץ' בליגה הטובה בעולם הוא שיחק לפחות 61 משחקים, ובעונת 2021, אחרי שהשתתף במשחקים האולימפיים בטוקיו, הוא התקשה מאוד לחזור לקצב שהתרגלנו לראות ממנו לפני כן. "יכול להיות שנרגעתי יותר מדי בקיץ, אני מבין שידברו על המשקל שלי ושאני צריך להיות טוב יותר", הודה אז הכוכב כשספג ביקורת על מצבו הגופני. בגיל 24, וכשיש לו כבר הרבה יותר ניסיון, הסלובני מבין שהוא חייב לעבוד קשה כדי להגיע מוכן לעונה.
הבא בתור
למרות האכזבה העצומה מהעונה החולפת, דאלאס מגיעה לעונת 2023/2024 עם הרבה תקוות. דווקא העובדה שקבוצה כמו דנבר נאגטס זכתה בתואר נותנת לאוהדים של המאבריקס סיבות לאופטימיות.
הקבוצה החליטה להמשיך עם הציוות של דונצ'יץ' ואירווינג והאריכה לכוכב האמריקני את החוזה. בנוסף היא בחרה בדראפט את הסנטר המבטיח דרק לייבלי, ושחקנים כמו דיאנדרה אייטון וג'ון קולינס מוזכרים כמועמדים לחזק את הסגל.
ההשתלטות של הכוכבים האירופיים על ה־NBA הגיעה העונה לשיא חדש. אחרי יאניס אנטטוקומפו לפני שתי עונות, גם ניקולה יוקיץ' השיג טבעת אליפות ראשונה.
אין ספק שלוקה רואה מהצד את חבריו ליבשת נוגעים בתהילה ומרגיש שהוא חייב להיות הבא בתור. כבר במונדובאסקט נראה אם הסלובני באמת משקיע קצת יותר מהרגיל כדי להגיע לתואר.
