באופן טבעי לסדרת גמר ב-NBA עם פייבוריטית ברורה כמו דנבר נאגטס, אף אחד לא נתן למיאמי היט סיכוי ממשי מול המכונה המשומנת של ניקולה יוקיץ'. אבל בספורט כמו בספורט, כנראה שההספדים היו מוקדמים מדי.
הבוקר (שני) מיאמי בהובלתו של גייב וינסנט חזרה מ-15 נקודות הפרש לניצחון דרמטי 108:111 והנחילה לדנבר את ההפסד הביתי הראשון שלה בפלייאוף. מיאמי לא רשמה משחק טוב כל כך, אבל הצליחה להשפיע באופן משמעותי על תכנית המשחק של דנבר.
יוקיץ' הוגבל ל-4 אסיסטים בלבד, קרוב להחריד לשפל העונתי שלו, 3, אותו רשם רק פעמיים. הסרבי אמנם קלע 41 נקודות באחוזים טובים והוריד 11 ריבאונדים, אבל דווקא כאן הבעיה: כשיוקיץ' מנסה לעשות יותר מדי, הקבוצה שלו נוטה להפסיד.
זו הייתה הפעם השלישית שהג'וקר קולע מעל 40 נקודות בפלייאוף הנוכחי. בכל שלושת המשחקים שעשה זאת הנאגטס הפסידו, תוך שהוא משתווה לג'רי ווסט, לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' שרשמו נתון דומה.
המשחק של יוקיץ' הוא אבסולוטי, דורש שליטה על אספקטים רחבים מאוד ביחס לסנטר גם בעידן הנוכחי. לאורך הפלייאוף הוא הראה יכולת לשחרר את השליטה בעת הצורך ולשלב שחקני משנה, דבר שלא קרה הלילה והבליט עוד יותר את היעדרו של ג'מאל מארי שהתחמם רק לקראת סוף המשחק.
קווין לאב: השינוי שעשה את ההבדל
המשמעת והאיזון שכל כך הגדירו את הנאגטס עד כה בשני צדי המגרש היו הפקטורים המשמעותיים שאפשר היה להצביע עליהם לאורך הפלייאוף. הלילה נראה שהתכנית נזנחה לאור ההתאמות שעשה מאמן ההיט אריק ספולסטרה. ההחלטה לפתוח עם קווין לאב בחמישייה במקום קיילב מרטין החולה אפשרה למיאמי לייצר נתיבי מסירה יותר איכותיים, ויתכן שהוא ימשיך לקבל קרדיט במשחקים הבאים.
הסדרה עוברת מכאן למיאמי. מאמן הנאגטס מייק מאלון לא נשמע רגוע לאחר המשחק וקרא לשחקניו להשקיע יותר על הבמה החשובה ביותר: "בטח חשבתם שהמצאתי סיפור אחרי המשחק הראשון", אמר לתקשורת בעקבות ההפסד. "לא שיחקנו טוב", הוא הדגיש את הפתיחה הטובה של מיאמי והתייחס למאמץ הקבוצתי כ"מאכזב".
והוא באמת נראה מאוכזב, הוא קרא לשחקנים לא להיות שאננים. מיאמי שברה את כל התחזיות העונה, מאלון לא מחפש להצטרף לרשימת הקורבנות והנאגטס יהיו חייבים לחזור ליסודות כדי לסיים את המשימה. עוד לא מאוחר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו