7 שנים חלפו מאז הקימה פיב"א את ליגת האלופות בכדורסל, ובראיון בלעדי ל"ישראל היום" המנכ"ל פטריק קומנינוס נשמע מרוצה מההתקדמות של המפעל: "עשינו השנה עוד צעד קדימה", הוא מתגאה, "זו העונה הכי תחרותית וטובה שלנו עד כה. מבחינת קהל, חשיפה ותקשורת, הכל שבר שיאים".
קומנינוס, בן ה־54, החל את דרכו דווקא בכדורגל כאשר כיהן כמנכ"ל הסופר ליג, הליגה הבכירה ביוון, יותר מחמש שנים לאחר מכן עבד גם באופ"א כמנהל התפעולי של הנבחרות הלאומיות, ומ־2016, עם הקמתה של ה־BCL, הוא מנהל אותה. רגע לאחר הפיינל פור המוצלח במלאגה, הוא התיישב לדבר על העונה האחרונה, השינויים שעתידים לבוא וגם על הפועל ירושלים.
איך אתה מסכם את הפיינל פור במלאגה?
"בלי ספק זו היתה הצלחה גדולה, מבחינה ארגונית וספורטיבית. היה אתגר לארגן אירוע כזה בזמן קצר כל כך. כל בעלי המניות היו מלאי התרשמות איך הכל תקתק. מלאגה אירחה מצוין אפילו שהם לא הצליחו לעלות לגמר, הם עשו הכל כדי שזה יצליח ולכן זה היה הפיינל פור הכי תחרותי ומוצלח שהיה לנו.
"המשתתפות היו קבוצות צמרת בליגות שלהן, וזה נראה ככה על המגרש. שני חצאי הגמר הוכרעו במהלך האחרון. אם טנריפה או מלאגה היו קולעות סל, היינו מדברים על גמר אחר. האולם כמעט היה מלא, אפילו שלא היתה קבוצה ספרדית. בשבילנו זה המראה להצלחה".
האוהדים של הפועל ירושלים יצרו אווירה מדהימה. זה משהו שלא רואים בכל יום.
"לא ראינו משהו כמו הקהל של הפועל ירושלים. הם ללא ספק תרמו מאוד לאווירה ולהצלחה של האירוע. הם מילאו חלק גדול מהאולם. היו להם המון אוהדים בחצי גמר, והיה לנו ברור שיגיעו עוד לגמר. תמיד שמענו על זה ועכשיו ראינו במו עינינו".
איך אתה מסכם את העונה?
"בלי לצלול לסטטיסטיקות, עשינו צעד קדימה בכל הבחינות. מועדונים שמתחרים אצלנו מצליחים יותר בליגות המקומיות. זאת היתה עונה ראשונה מלאה שלא הושפעה מנגיף הקורונה, וזה מורגש. זו העונה הכי טובה שלנו".
הכתם באתונה
לצד עונה מוצלחת במיוחד עבור המפעל האירופי, האלימות של אוהדי א.א.ק אתונה במשחק של הפועל ירושלים באתונה בוודאי תשאיר כתם שיהיה קשה למחוק: "זה היה יום מצער. מה שקרה במשחק הזה פגע בכדורסל האירופי", מודה קומנינוס. "חקרנו את האירוע וניסינו לנהל את התהליך כך שכולם יבינו את הפעולות המוצדקות שנקטנו. אין לדברים כאלה מקום בספורט".
עד הרגע האחרון התלבטתם היכן הפיינל פור יתקיים. מה קרה מאחורי הקלעים?
"בחנו את כל השיקולים ותקשרנו עם המועדונים, כל מה שאנחנו עושים ידוע לכולם. החלטנו שמלאגה וירושלים הן היעדים האידיאליים ביותר לפיינל פור, וכמו תמיד שאלנו את הקבוצות שמועמדות לארח אם הן יהיו חלק מליגת האלופות גם בעונה הבאה. זה הגיוני מאוד כי הקבוצה נהנית להטבות מאיתנו. אנחנו מכבדים את זה שהפועל ירושלים לא רצתה להתחייב, זה בהחלט מקובל. מלאגה כן התחייבה, וזה הוביל לכך שהאירוע התקיים אצלה".
איפה עומדים הדברים עם הפועל ירושלים לגבי המשך ההשתתפות שלהם ב־BCL?
"מערכת היחסים שלנו עם הפועל ירושלים ושיתוף הפעולה טובים. שני הצדדים ימשיכו לעבוד יחד, ואנחנו מעריכים אחד את השני".
יש התקרבות בשיחות בין היורוליג לפיב"א והליגות המקומיות. איפה הדברים עומדים?
"אנחנו ממשיכים לנהל את הדיון עם היורוליג, וזה דבר חשוב. בלי דיאלוג לא נוכל להתקדם. אנחנו מזהים את הנקודות שאנחנו מסכימים עליהן ונשנה מה שצריך. הנבחרות הלאומיות והליגות המקומויות רלוונטיות גם לתחרויות האירופיות, וכולנו מסכימים שכרגע המצב לא טוב כי יש יותר מדי טורנירים".
הרבה קבוצות היו שמחות שיהיו יותר משחקים בליגה. זה משהו שאתם חושבים לשנות?
"הפורמט ימשיך כרגע גם לשנה הבאה כי אנחנו לא רוצים לשנות שיטה בכל עונה, זה לא טוב לאף אחד. אנחנו בוחנים את זה, ובסוף 2023/24, בשיתוף פעולה עם הקבוצות, נפרסם את הפורמט האידיאלי לכולם".
"הקבוצות הביעו את דעתן וגם רשתות השידור, אנחנו מבינים שרוצים יותר משחקים; מצד שני, צריך לזכור שבפורמט הנוכחי כל משחק הוא חשוב יותר, וזה גם משמעותי. בקיץ 2024 נקבל החלטה לגבי ההמשך".
